据SiliconANGLE报道，谷歌预计于10月1日发射“Suncatcher项目”首颗人工智能卫星，由SpaceX的猎鹰9号火箭送入近地轨道。该卫星将搭载谷歌自研TPU，测试其在太空环境中的运行表现，并为未来轨道AI数据中心计划收集数据。

谷歌在9月25日发布的博客文章中表示，Suncatcher项目将把一颗原型卫星送入太空，以研究其张量处理单元在外太空特殊条件下的性能。谷歌Paradigms of Intelligence研究团队高级总监特拉维斯·比尔斯写道：“这次首次发射是为了看看什么可行、找出故障点，并将这些发现应用于未来任务。”

谷歌于2025年11月首次公布Suncatcher项目，回应SpaceX创始人埃隆·马斯克发射用于AI工作负载的天基数据中心的计划。该项目旨在设计轨道AI数据中心，可能成为地面设施的更低成本替代方案。地面数据中心消耗大量能源和水，并因选址和资源消耗遭到越来越多人反对。

首颗卫星名为MVP，大小与冰箱相仿，内部装有四个谷歌定制TPU加速器。其太阳能板只能产生约1千瓦电力，相当于运行微波炉或吹风机所需。TPU由谷歌提供，卫星本身由Planet Labs PBC研制，该公司通常制造用于拍摄地球表面高清图像的卫星。

MVP将作为SpaceX猎鹰9号火箭更大有效载荷的一部分发射。谷歌最终计划建设庞大的在轨卫星网络，通过高速激光连接与地球通信；若进展到那一步，可能需租用SpaceX火箭进行专门发射。

下周发射将测试谷歌认为对Suncatcher项目至关重要的多项技术。谷歌需要了解TPU在经历约10分钟剧烈发射后能否正常工作，期间将承受强烈振动和最高达地球重力10倍的力。此外，芯片还需应对宇宙射线和太阳事件带来的更高辐射，这种辐射可能损坏电路板或导致数据损坏。谷歌称已在加州大学戴维斯分校克罗克核实验室对Trillium TPU进行测试，在运行AI工作负载时暴露于质子束。研究人员密切监测错误，发现其表现“非常好”，尽管受到的辐射剂量高于五年太空任务预期。

另一项待解问题是散热。芯片满负荷工作产生大量热量，而太空真空缺乏气流，工程师不能依赖传统冷却系统。比尔斯说，团队正在研究多种方案，包括结合热管和散热器为芯片降温；团队已在模拟太空热与真空环境的热真空舱中测试该技术，并将根据结果改进设计。

下周发射的原型无法满足四个TPU的散热需求。比尔斯写道，芯片只能以约15分钟的短时间运行工作负载，随后必须关闭冷却。该任务仍将为谷歌未来设计和Suncatcher项目规划提供依据。谷歌计划明年再发射两颗卫星，测试其设想用于通信的高性能激光器。

这项任务也有紧迫性。谷歌并非唯一试图将AI数据中心送入太空的公司。SpaceX也宣传了其天基AI基础设施计划。