据 TechCrunch 报道,美国公司 Richualist 创始人 Dawn Myers 推出名为 Mint 的护发工具,可在一次梳理中完成解结、护发、上胶和定型,把卷发人群通常需要约 1 小时 20 分钟的洗护造型流程压缩到 7 至 10 分钟。
Mint 使用可替换的产品胶囊,并配有加温技术,在涂抹前对护理产品温和加热。Myers 说,由于使用者不必在洗发和造型时反复拉扯头发,产品可将掉发和断发减少最多七成。该产品另有旅行装规格。
Myers 说,她大约八年前看到电视节目《创智赢家》中出现另一款针对卷发的产品创意后,拿出一本便笺纸画出商业构想,随后在 Ace Hardware 和 CVS 采购零件,拼出一个“看起来像科学怪人”的原型。她指出,市面上的吹风机、卷发棒等工具大多用于把天生卷曲的头发拉直或改变其化学结构,纹理头发在美发硬件领域长期缺少专门工具。她提到,历史上黑人曾被强制遮盖头发,头巾即由此而来,此后出现的热梳、化学直发剂和直板夹也都是把卷发拉直;她说,大约最近 15 年,有色人种女性、尤其是黑人女性,以及白人女性才开始较自在地展示天生的卷发。
Mint 是与材料科学公司陶氏合作开发的。Myers 说,早期原型在一个创业加速器项目中引起陶氏注意,而陶氏当时也刚识别出这一空白市场并正在组建纹理护发部门,双方由此合作,陶氏提供了大量工程帮助和制造指导。
融资过程并不顺利。Myers 说,硬件创业本就很难拿到投资,针对如此细分问题的硬件更难。她回忆与美容行业高管的早期会面时说,研发部门里没有和她相似的人,当她描述“洗发日”流程时,对方并不知道那是什么,也不了解自家顾客要经历怎样的过程。为支撑产品最初开发,她卖掉房子并清空了自己的 401(k) 退休账户。她说这是一个疯狂的下注,但得到了回报,公司筹到约 140 万美元用于产品商业化,她也是最早一批融资金额超过 100 万美元的黑人女性创业者之一。整个产品开发历时约五年,团队还不得不自行研究平均每位纹理头发使用者用多少产品等基础数据,因为相关数据此前并不存在。
2022 年,就在准备扩大规模并推向市场之际,她被诊断为三期结直肠癌。她说,融资轮在她接受治疗期间完成交割,耗时“极为漫长”;她记得自己坐在约翰斯·霍普金斯医院的化疗椅上,用笔记本电脑推进交易。她在 2023 年申请参加《创智赢家》,当年晚些时候完成录制,节目于 2024 年播出。她说自己在节目中所穿的裙子下面还绑着腹部的加压绷带。
她最终获得投资人 Mark Cuban 和连续创业者 Emma Grede 的投资,产品由此正式上市。Grede 随后帮助公司在今年早些时候将产品扩展到 Ulta 的线上商城。Myers 说,公司即将以“售罄”作为宣传点。