据Slashdot援引Live Science报道，物理学家以接近光速的速度将金原子核对撞，在粒子中观测到一个意外模式。若这一模式获得证实，可能有助于揭示大爆炸后最初几微秒内充满宇宙的夸克-胶子热汤如何冷却并凝结成今天构成普通物质的质子和中子。
在美国纽约州布鲁克黑文国家实验室的相对论重离子对撞机（RHIC）上，STAR实验探测到这一信号。每次对撞中，粒子都会被侧向抛出；平均而言，粒子被抛出的力度会从一次对撞到另一次对撞略有变化。物理学家原本预计，当他们调整对撞能量时，这些变化幅度会平滑改变。实际结果却是，变化幅度出现下凹，先缩小，随后又重新增大。
这个下凹可能是一种长期寻找的“临界点”的迹象，即核物质从一种形态转变为另一种形态的方式发生变化的特殊条件组合。报道说，该信号强到极不可能只是一次统计意外。不过，研究人员提醒，下凹只是一个诱人的线索，并非对那种长期寻找的转变的证明。他们于9月22日在《物理评论快报》发表了研究结果。
研究团队分析了大约10亿次对撞，测量带电粒子从火球中侧向抛出的力度。研究共同作者鲁蒂克·马尼坎丹（Rutik Manikandhan）对Live Science表示，这一下凹“确实指向一组核物质行为发生变化的条件，并为理论物理学家提供了一个新的精确测量结果，来检验他们的计算”。