据科技媒体TechCrunch报道，Science Corporation首席执行官马克斯·霍达克10月13日在TechCrunch Disrupt大会上宣布，该公司已将视力恢复芯片PRIMA植入首名斯塔加特病患者。斯塔加特病是一种遗传性眼病，会逐渐破坏中心视力，目前被认为无法治愈。
霍达克是脑植入公司Neuralink的前总裁兼联合创始人，2021年离开Neuralink后创立了Science Corporation。据TechCrunch报道，这名斯塔加特病患者于今年5月在澳大利亚悉尼眼科医院接受植入，属于该公司正在进行的试验的一部分。在首次康复训练中，患者看到了一个字母；第二次训练时，他能读出一个单词。
斯塔加特病影响视网膜外层，导致眼睛的感光细胞逐渐死亡，而负责把视觉信号传递给大脑的视网膜内层可能得以保留，患者中心视野会出现随时间逐渐扩大的盲点。全球约有15万人因该病失明。PRIMA已在欧洲上市，面向因地图样萎缩这一晚期年龄相关性黄斑变性而失明的患者，公司认为其方法可以应用于包括斯塔加特病在内的多种疾病。
使用该设备时，患者需接受约一小时的手术，将一枚小芯片植入眼底感光细胞退化处，随后佩戴装有摄像头的眼镜，由眼镜将外部景象传输给芯片。该植入物本质上相当于人造感光细胞。
霍达克在台上说，这名患者体内的植入物为2毫米见方，放置在眼球后部，因此“就像通过一根吸管看东西”。他说，这不是大视野的彩色视觉，而是中心视野中的一块补丁，呈黑白但清晰、对比度高，患者一次能看到几个字母。下一步是扩大视野，为此需要解决眼球的曲率问题，并把电极做得更小，以接近原生水平的细节。他说公司有一条清晰的路径，下一代产品正在研发中，将在明年进入人体，未来五年有望接近原生视力。
霍达克把视网膜归入中枢神经系统。“我们认为人工耳蜗、视网膜假体、运动假体，这些都属于不同类型的脑机接口，”他说。他描绘的图景是脑机接口扩展到广泛的医疗技术应用，而不只是控制电脑的一种方式。他说，视觉对大脑而言就是电信号，只要能让视神经向大脑其余部分正确发送信号，就能为大脑提供视觉。
Science Corporation此前表示，其脑机接口传感器将植入颅骨内部、置于大脑表面之上，与Neuralink直接插入脑组织的设备不同。公司认为该设备可能有助于应对神经系统疾病，例如监测脑肿瘤患者的神经活动。霍达克说，首个临床适应症尚未公开，是一种公众熟知的神经退行性疾病，公司也在关注中风。他说，公司的长期使命是理解大脑如何产生心智，并学会构建工程化的大脑。
霍达克认为，许多人最终会使用某种脑机接口。他说公司并非为“健康的40岁人群”设计产品，但相信人们到60岁或70岁时终将需要某种脑机接口。“我们要弄清楚的是，如何不仅延长寿命，也延长健康寿命，”他说。