据美国国家公共电台（NPR）报道，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）正在缩减对当前太平洋超级厄尔尼诺现象的快速响应研究。联邦预报员说，这个气候模式可能成为有记录以来最强的一次，已在全球影响极端天气，并可能波及数百万人。
气候专家说，详细研究这次厄尔尼诺有助于更好理解这一复杂现象，并改进预报，帮助社区准备干旱和洪水。2015至2016年上一次强厄尔尼诺期间，NOAA 曾派研究船、飞机、气象气球和无人驾驶飞机进入太平洋收集大气数据；行动结束后，工作人员建议该机构为下一次强厄尔尼诺做类似准备。
现在更强的厄尔尼诺到来，NOAA 将派出少量无人水面艇驶入厄尔尼诺区域，但表示不会重复上次的现场观测行动。其他研究项目要等国会通过预算，而预算可能到12月才通过，届时厄尔尼诺已接近峰值。NPR 报道说，特朗普政府还试图在预算程序中取消 NOAA 的研究办公室，该办公室是研究厄尔尼诺这类事件的主要科学部门。自特朗普第二任期开始以来，NOAA 已流失超过2000名员工，主要原因是退休和解雇。
十位接受 NPR 采访的天气和气候研究人员说，这次破纪录的厄尔尼诺是重要案例，因为这一自然气候模式的一些方面仍未被充分理解。厄尔尼诺是地球上影响天气的最大力量之一，会给一些地区带来破坏性暴雨和洪水，给另一些地区带来严重干旱。更准确、更早的预报预警可以帮助社区应急响应，甚至挽救生命。科学家也在研究气候变化和化石燃料燃烧产生的温室气体是否正在使厄尔尼诺更强烈。加利福尼亚大学农业与自然资源项目气候科学家丹尼尔·斯温说：“我们很少有这样的机会。我几乎犹豫要不要称它为机会，因为它可能会伤害全球很多人。但从科学角度看，这是一个大型自然实验。”
超级厄尔尼诺的详细科学记录很少。2016年1月，在靠近赤道的太平洋小岛基里蒂马蒂，NOAA 开始每天两次释放气象气球测量大气，该岛正处于一次超级厄尔尼诺的中心。厄尔尼诺发生时，赤道附近东太平洋大片区域升温，释放大量热量，对大气产生连锁影响并改变天气模式。美国南部降雨通常更强，该国北半部更干燥温暖。厄尔尼诺每2至7年出现一次，超级厄尔尼诺更少，因此科学上详细观测到的次数不多。首次由卫星从太空测量的强厄尔尼诺发生在1982至1983年，但数据被火山喷发进入大气的颗粒遮蔽。
2015年，预报员看到强厄尔尼诺正在发展，NOAA 研究人员抓住机会，因为海洋上的天气数据比陆地上少。曾帮助领导 NOAA 物理科学实验室厄尔尼诺研究行动、2016年退休的兰迪·多尔说：“你可以在事件结束后研究数年或数十年，但必须在事件期间获得观测。这是关键考虑，所以我们要尽一切所能，尽力获取当时和未来都能使用的数据。”团队在现场研究开始前六个月开始规划。曾参与该项目、在拜登政府期间退休的克里斯·费尔说，在 NOAA 用几个月部署协调行动几乎从不发生，因为大型现场观测项目通常是五年规划过程，涉及获取研究飞机、研究船、卫星和拟定各种研究计划。