据《连线》杂志报道，电肌肉刺激（EMS）作为一种健身辅助手段，最早在19世纪初商业化，此后热度起伏但从未消失。如今，EMS被广泛用于康复医疗，也被用来增强力量和耐力。其原理是在运动中用电脉冲刺激肌肉，在短时间内产生数千次肌肉收缩，远超常规动作所能达到的数量。但使用者仍需主动发力，不能躺着“电一电”就变成形。
目前，Body20和Manduu等工作室为顾客佩戴电极，在教练指导下进行EMS训练，承诺20分钟内完成全身锻炼。德国EMS服装制造商Pepper则推出了家用版，称穿着其套装运动20分钟，相当于传统锻炼一小时的卡路里消耗和肌肉激活效果，且对关节压力更小。当前至少五家公司涉足此类产品，价格从Apeborn的4000美元到Pepper的1400美元不等，后者是记者找到的最便宜的一款。
关于EMS是否有效，过去20年已发表数十篇研究论文。2021年一项荟萃分析认定，全身EMS对肌肉质量和力量参数有显著且量级较大的效果，但对体脂质量没有明显作用。2012年一项针对训练有素运动员的研究显示，使用EMS三至六周后，垂直跳跃高度最多提高25%，短跑速度最快提升4.8%。2023年一项荟萃分析则指出，连续八周抗阻训练结合每日上半身、下半身和腹部EMS训练，能显著改善健康受试者的肌肉质量和上肢力量，并明显降低体脂率。
然而，尽管研究广泛，医学界对EMS尚无普遍共识。《连线》采访了六位医生，意见分歧明显。加州新港滩家庭医生安德鲁·莫克曾五次获得加州最强壮男人轻量级冠军，他认为EMS对严重行动受限患者的康复或重症护理有益，但健康人群可能收效甚微。“如果到户外开始发抖，那也是肌肉收缩，”他说，“但发抖不会让你变得更强壮。”另一端，美国国家橄榄球联盟田纳西泰坦队队医伊桑·凯勒姆表示，他不仅将一种EMS用于康复，还用于补充自己的训练。他说，EMS实际上是神经系统功能的体现，对于肌肉可能“休眠”的老年患者，EMS有助于改善神经与身体的通讯效率，“把它加入你正在做的事情中，会很有帮助”。
黎巴嫩谷学院物理治疗教授约瑟夫·赫里比克的看法较具代表性：“现有研究并不表明单独使用EMS在增强力量方面优于力量训练，而应把它视为补充力量训练的工具，而非替代品。”为验证效果，《连线》记者在深入了解Pepper创始人埃米莉亚·冯·凯泽林克后，开始为期两个月的穿戴测试，计划每周使用三次，并维持原有的有氧和力量训练，保持饮食与日常作息不变。