据《卫报》报道，南非科学家发现一种天然存在的真菌能够杀死非洲粘虫，这一发现有望为东非和南部非洲的农民提供新的防治手段。非洲粘虫是当地最具破坏力的农业害虫之一，以玉米、高粱等主粮作物为食，还会在牧草中释放导致牲畜患病的化学物质。

发现这一现象的是南非科学工作者莱托迪·卢基·马图尔维。2025年，非洲粘虫爆发，虫灾从南非北部蔓延至东部的夸祖鲁-纳塔尔省，当地农民不断向她报告田中出现的虫害。马图尔维前往乡村实地查看时，在用于牲畜放牧的基库尤草地发现，成片的死毛虫被一种白色物质包裹，而其他区域的同类害虫仍存活并啃食牧草。

身为研究昆虫病原真菌的昆虫学家，马图尔维立即采集了死虫和真菌样本，带回彼得马里茨堡的实验室分析。研究团队的结果证实了她的判断：这种真菌可用于对付非洲粘虫。相关成果已经发表在同行评审的学术论文中。

马图尔维表示，这是一项重大突破，因为现有化学手段只能在粘虫幼虫早期阶段起效，对成熟种群尚无有效防治办法。非洲粘虫在幼虫期危害最重，羽化成蛾后还能远距离迁移，进一步扩大灾情。

粘虫爆发对农民的影响十分严重。据估计，2017年的一次爆发摧毁了赞比亚多达40%的玉米产量，还推高食品价格，加重政府财政负担。去年的爆发导致津巴布韦和马拉维等国农民遭受损失，这两个国家2024年的通货膨胀率分别为736%和35%。

马图尔维说，发现这种真菌后，他们意识到可以将其开发成产品，在下次粘虫爆发时投入使用。她认为，一旦农民能够控制牧场中的害虫，牲畜就不会因食用被污染的草而生病，这将消除农民对粘虫的恐慌。不过，她也指出，要把这一发现制成可推广的产品，仍需要开展更多研究和测试。