据《麻省理工科技评论》2026年10月21日报道，研究人员正在破解运动如何给身体带来益处，并尝试据此开发药物，以让虚弱、残疾或慢性病患者获得部分锻炼效果。该报道称，这类研究的目标不是取代运动。
运动能增强肌肉、强健骨骼、降低血压和改善情绪。报道指出，要厘清运动促进健康的多条通路需要大量实验；识别与身体活动相关的激素、酶和其他分子只是第一步，科学家还需把这些知识转化为安全有效的药物。这一过程失败率很高：进入人体研究的治疗方法中，超过90%最终失败。
监管也是障碍。佛罗里达大学药理学教授托马斯·伯里斯对《麻省理工科技评论》表示，美国食品药品监督管理局批准的是治疗疾病的药物，而不是增强健康状态的产品。伯里斯的研究聚焦于对运动有反应的疾病，如肥胖、2型糖尿病和痴呆。
报道称，可能永远不会有一种药丸能提供运动的所有益处，但研究可能带来模拟部分锻炼效果的药物。科学家已经识别出许多重要的运动相关信号，并开发出调节这些信号的化合物；一些初步结果颇具前景，以至于反兴奋剂机构已提前禁用相关化合物。
伯里斯及其同事关注一个即使不运动也始终开启的受体。运动似乎会增强肌肉细胞中的该受体，进而随着时间推移帮助提高耐力。伯里斯实验室多年设计一种直接增强该受体活性的药物，接受治疗的小鼠跑得更久、更远。伯里斯说，它们“不用做任何运动就成为马拉松小鼠”。还有迹象——同样来自小鼠——显示该化合物可模拟运动的部分认知益处，并可能有助于治疗心力衰竭。伯里斯创办了Pelagos公司，以推动这项研究进入临床试验。
其他模拟运动的药物已进入人体研究。2026年6月，生物技术公司Cambrian Bio报告，其实验性药物ATX-304在肥胖和糖尿病前期人群中提高了代谢，并减少了肝脏和腹部脂肪。该药物激活一个代谢开关，帮助细胞感知能量供应下降，并协调生成更多燃料；报道称，这也是帮助人们维持长时间跳绳或游泳的同一开关。Cambrian希望它能帮助人们在减重的同时不损失肌肉，而这是GLP-1药物常见担忧。
报道还以进度条形式给出“5”的评分，并指出人类对运动如何有益身体的理解仍在成形，药物开发容易失败。