据《卫报》10月18日报道，一项新研究显示，血液中的抗体模式可能在炎症性肠病（IBD）确诊前约十年预测发病，为更早发现甚至预防这种疾病提供线索。该研究由荷兰格罗宁根大学医学中心与纽约西奈山伊坎医学院等机构的研究人员完成，结果发表在《肠道》杂志，并在巴塞罗那举行的欧洲联合胃肠病学会议上公布。
研究人员说，克罗恩病和溃疡性结肠炎是IBD的两种主要形式，通常只在症状出现后治疗，此时肠道已经受损。新研究发现，免疫系统在确诊前十年就会留下警告信号。论文作者阿诺·布尔贡杰说：“我们过去只能在损伤已经造成后治疗炎症性肠病，对许多人来说这太晚了。”他表示，研究显示疾病在症状出现前数年就已开始，免疫系统在确诊前很久就发出警告，但这还不是能告诉某人将会患病的检测，而是朝着更早发现疾病、并有一天实现预防迈出的重要一步。
研究团队检测了美国军人提供的500人、共2000份血液样本。其中200人后来患上克罗恩病，200人患上溃疡性结肠炎，其余100人未患这两种疾病。研究人员筛查了针对数十万种来自细菌、病毒、食物甚至人体自身组织的蛋白质片段所产生的抗体。
结果显示，后来患上克罗恩病的人体内针对EB病毒（可引起腺热）的抗体更常见，差异在确诊十年前就已可见；这一信号在后来发展为更严重、复杂疾病（可导致肠道狭窄或形成异常通道）的人中更强。后来患上溃疡性结肠炎的人则呈现不同模式，包括针对人体自身一种蛋白质的抗体。
研究结果仍需在其他人群中确认，且只显示关联，不能证明这些感染导致IBD。未参与研究的巴茨健康中心胃肠病学教授詹姆斯·林赛说，该研究为理解克罗恩病和溃疡性结肠炎的病因提供了“重要见解”，可能增加识别IBD高风险人群的新工具，但这些技术“在很大程度上仍是研究工具”，尚未准备好用于临床。研究人员希望，IBD最终能像1型糖尿病那样，通过血液检测在症状出现前识别免疫系统已开始攻击胰腺的人，从而用治疗延缓发病。
据《卫报》报道，全球至少有380万人患有IBD。这是一种免疫性疾病，会引发消化道慢性炎症，导致疼痛、腹泻和疲劳；确切病因尚不清楚，但免疫系统失灵、遗传和肠道微生物都可能起作用。治疗依赖抗炎和免疫抑制药物，但许多患者没有反应，不少人最终需要手术切除受损肠段；长期炎症还会增加肠癌风险。英国患者慈善机构“克罗恩病与结肠炎英国”首席执行官玛丽安·拉德克利夫说，对受这两种疾病影响的人来说，这类研究是“重要的一步”，每一项新见解都有助于更清楚地理解疾病如何发展，包括症状出现前数年可能发生的变化。