据Slashdot报道，美国西奈山伊坎医学院、美国国家航空航天局（NASA）和Space Tango的研究人员于当地时间本周二上午从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射了微型人类心脏和大脑，搭乘商业补给任务CRS-35前往国际空间站。这些微型器官预计周四抵达，用于研究微重力与辐射如何影响器官，并可能加速衰老。
西奈山伊坎医学院外科助理教授戴维·萨克斯对ABC News表示：“如果人们要在太空生活和工作，我们就需要了解他们将会发生什么。但同样，作为研究地球上人类加速衰老的模型，这也很有意思。”萨克斯和同校外科副教授凯文·科斯塔将最多16颗微型心脏送上国际空间站，测试它们如何响应电信号，并监测其在近零重力下可能出现的反应。科斯塔对ABC News说：“在太空待六个月……相当于在地球上衰老约10到20年。”这些微型器官为研究人员提供了在更短时间内模拟衰老、理解疾病并开发疗法的机会。
这些微型器官被集成在Space Tango开发的CubeLab微型实验室中，该设备模拟人体自然环境。Space Tango首席技术官金特里·巴内特对ABC News说，它“比鞋盒稍大，是一套全自动、小型化的系统”。
团队还送去了名为miBrain的微型大脑。它们大小如胡椒粒，反映健康和患病大脑的模型。通过暴露于太空环境，科学家可以观察微型大脑如何反应，并更好地理解太空生活为何会加速衰老。
研究人员表示，微型器官虽然不是完整尺寸的人类器官，但可作为良好替代物，成本较低，也不占用空间站有限空间的太多地方。他们相信在太空中获得的发现可以转化到日常医疗中。萨克斯解释，微重力环境独特地允许研究人员观察久坐或长期卧床的人体变化，这在地球上不容易模拟。伊坎医学院干细胞生物学、再生医学和神经科学副教授乔尔·布兰查德对ABC News表示，这项研究“正转化到太空中的事项，但也转化回我们在实验室所做的研究，以帮助帕金森病和阿尔茨海默病患者”。
NASA生物与物理科学部门主任丽莎·卡内尔对ABC News表示，这些实验是未来低地球轨道以外研究，包括月球及更远目标的起点。