据The Verge报道，通用汽车正借助人工智能模型和一座新建的迷你工厂，在密歇根州沃伦市研发并测试成本更低的电动车电芯，目标是把这一过程所需的时间缩短一半。

这座名为电池电芯开发中心（BCDC）的设施位于底特律以北15英里，由通用沃伦园区内两栋相邻的白色建筑组成，合计面积50万平方英尺，目前工程建设仍在进行。该中心负责人莫·加列戈斯给出的总造价为9亿美元。按最大产能计算，中心可年产4至5吉瓦时电芯，但报道称其目标不在数量而在质量。

9月初的一次探访中，记者在戴上安全帽、护目镜和反光背心后，看到了通用用于制造更便宜电池的设备：混合电芯浆料的大型反应釜、把电极材料涂覆到薄膜上的涂布机，以及把矿物转化为可存储和释放能量的电芯所需的十余道工序设备。该工厂是一条低产量产线，用于为未来由造价数十亿美元的大型工厂承担的高产量生产做原型验证。

成本压力是这笔投入的直接背景。电池包占整车总成本的30%至40%，而当前美国新车平均售价约为5万美元，通用的电动车产品线多数仍偏贵。今年因伊朗战争导致汽油价格上涨40%，市场对电动车的兴趣随之上升，但主要集中在中低价位车型。在美国市场，通用的电动车销量仅次于特斯拉，位居第二。

通用汽车的电池业务负责人库尔特·凯尔蒂6月表示，该中心将通过结合虚拟建模、实体测试能力和小规模生产线，提供“从研发实验室到生产的关键桥梁”。据The Verge报道，其目标正是填补新电芯从创造、原型制作到进入高产量生产之间的缺失环节。中心将用于多种电芯化学体系和不同形态，从方形电芯起步，用于测试、验证并优化工业化的电芯制造工艺与配方，再把所得经验转移给量产伙伴，其中可能包括通用与电芯生产伙伴合资的Ultium Cells LLC运营的两座工厂。

在材料层面，通用试图绕开中国主导的供应链。中国用15年时间建立起对当今电芯所用矿物、特别是钴、镍和稀土的全球供应与加工控制。通用的新方案之一是富锂锰基电芯，只使用极少的钴或镍；其二是今年春季宣布与初创公司Peak Energy合作，为储能开发钠离子电芯。报道指出，美国科学家完成了多数新电芯化学体系的原始研发，但将其开发、改良并推入量产的却是亚洲企业；而把新化学体系从实验室带进量产，通常需要十年甚至更久。通用的电池工程师认为，这座工厂能让新的电芯化学体系和形态比预期更快落地，公司的未来取决于能否做到这一点。