中国最雄心勃勃的探月任务嫦娥七号定于8月24日上午从海南文昌航天发射场升空，将尝试在月球南极着陆，并搜寻该区域永久阴影坑内的水冰。据《科学美国人》报道，此次发射窗口为当地时间8月24日上午，即美国东部时间8月23日晚间。若成功，这将是有史以来首次有探测器直接降落在月球南极，也是首次以着陆方式在月球上寻找水。
任务由长征五号火箭搭载，包括轨道器、着陆器、巡视器以及一台新颖的“跳跃”机器人。航天器预计飞行至多六天进入环月轨道，在轨准备两个月后，于11月实施着陆，目标为直径21公里的沙克尔顿陨石坑，其边缘紧贴月球南极。此前没有任何航天器在如此靠近极点的位置着陆。
此行旨在勘探沙克尔顿附近小型陨石坑中封存的水冰。由于月球倾角，这些坑永远见不到阳光，温度仅比绝对零度高几十开尔文。行星科学研究所夏威夷资深科学家诺伯特·肖尔霍夫表示，“从未有过着陆任务在月球上找水”，“如果成功，中国将成为月球科学的引领者”。意大利国家核物理研究所物理学家西蒙娜·德尔阿涅洛说，极地存在大型水冰库，但储量规模及分布尚无人知晓。这些冰可能用于制造火箭燃料或为宇航员提供饮用水，因此对中美各自建设载人月球前哨的计划至关重要。
本次任务还携带多个国际合作伙伴的设备，凸显中国在地球和太空日益增长的全球影响力。此前，长征七号甲火箭8月10日发射后不到90秒解体，官方未公布原因。其使用的YF-100发动机一度令人担忧会影响其他型号，但6天后一枚长征十二号火箭搭载同款发动机成功飞行，证明该型号已恢复飞行。此次发射嫦娥七号的长征五号同样采用YF-100发动机，任务定于近期实施。另据台湾中央社报道，台湾中山科学研究院一枚未来卫星运载火箭原型8月20日升空后轨迹偏离，自毁系统启动，无人员伤亡。