据美国国家公共广播电台报道，约15名国际科学家9月底在挪威奥斯陆郊外的The Well度假村首次召开国际热疗法研究研讨会，讨论如何严谨研究芬兰桑拿、红外线和热水浸泡等热疗法，并筹建一个组织性科学机构以推动这一领域。会议在国际桑拿大会前夕举行，后者每四年吸引数百名桑拿爱好者和专家。
科学家长期关注人体如何耐受极端高温。18世纪末，英国科学家曾把自身和一只狗置于滚烫房间进行体温调节实验，观察到他们不像随行的牛排和鸡蛋那样被烤熟。如今，人体对热的急性生理反应已较清楚：血管扩张、心率加快，血液被推向皮肤并在出汗时降温，身体释放激素并激活热休克蛋白保护细胞。这些认识已用于处理热相关疾病，但热暴露潜在的治疗益处受到的现代医学关注要少得多。
与此同时，以热刺激身体的古老做法重新流行。斯德哥尔摩卡罗林斯卡大学医院血液学家和干细胞研究员汉斯·海格伦德说，从社会性桑拿聚会到更广泛的健康和优化运动，公众兴趣之高令长期爱好者意外。他因撰写相关畅销书被称为“桑拿医生”，但他表示，不幸的是，相关证据仍然不多，尤其是医学协会和政府机构若要把桑拿等热疗法视为正式干预手段所需的那种研究。海格伦德与一小群国际科学家正推动改变这一状况。
研讨会组织者之一、加州大学旧金山分校临床心理学家阿什利·梅森承认，他们的目标之一是消除健康炒作的气息。她说，希望把热疗法引入为一个实际研究领域，而不是边缘或玄乎的东西。梅森是精神病学与行为科学副教授，目前正进行热疗治疗抑郁、睡眠及其他心理健康方面的试验。
桑拿已被研究数十年，但很少来自良好对照的人体试验，现有证据往往难以得出确定结论：研究规模小、方法差异大，关键测量有时缺失。梅森说，领域内做法五花八门，若要被认真对待，就需要一致的术语，让人们理解如何指代和讨论这些工作。测量环境湿度和体温的细微差别，或如何最佳定义热疗法，对普通桑拿客可能无关紧要，但在整合不同国家和机构的数据时非常重要。
蒙特利尔心脏研究所博士后研究员埃里克·李领导这项倡议。他说，科学家首先需要就标准达成一致；这是一个涉及数十名其他专家的艰苦过程，最终将为更大规模、多站点的试验奠定基础，以回答科学家和公众关心的基本问题：实际益处是什么，需要多久去一次，风险是什么，温度需要多高。李说，人们想要信息，他知道“倾听你的身体”不够，但他真的无法给出建议，这是诚实的事实。
早期证据显示，桑拿暴露可能带来益处。科学文献所称的“被动热疗法”以类似轻度体育活动的方式作用于心血管系统，并带来部分相同益处。