据美国国家公共电台10月7日报道，一项发表于《自然》杂志的新研究显示，生活在坦桑尼亚北部的哈扎人（Hadza）与生活在玻利维亚亚马孙地区的齐马内人（Tsimane）相隔约7000英里，却拥有高度相似的肠道细菌。研究者认为，这种微生物亲缘关系可能在人类迁徙使这些群体的祖先分开之前就已形成。

研究依赖两组人群的粪便样本。研究人员将齐马内人样本中的遗传物质，与先前对哈扎人社区的分析进行比较，发现他们肠道中有约1200种相同的细菌物种，重叠率接近90%。论文还指出，哈扎人和齐马内人的微生物组与城市居民明显不同，即便后者生活在附近地区也是如此。

斯坦福大学微生物学与免疫学教授、论文资深作者贾斯廷·索嫩伯格说，这两个社区的生活方式更接近人类祖先，因此更有利于那些在人类演化过程中代代相传的微生物。他表示，两组人群微生物组的主要重叠“令人吃惊”。典型的肠道微生物组中有数百到数千个物种相互作用，其中大部分是细菌，还包括一些真菌和病毒。索嫩伯格说，微生物帮助人类消化食物，分泌可被吸收进血液的分子，而血液会在全身循环；肠道细菌还能影响情绪、行为以及身体对感染的反应。

索嫩伯格说：“如果我们长期被非常相似的微生物栖息，这表明我们的人类基因组可能已经期待一组特定的微生物和功能。当你开始失去肠道生物多样性时，人类生物学可能面临需要调整和适应的重大问题。”不过，未参与该论文的普林斯顿大学进化生物学副教授安德鲁·莫勒表示，这一假说引人关注，但尚未得到证明。他说：“另一种可能性是，工业化微生物组谱实际上可能适应了工业化生活方式。从健康角度看，工业化人类失去许多祖先微生物类群是好是坏？我们其实不知道。”记录哪些微生物被保留、哪些被失去，是朝弄清这一问题迈出的一步。

研究者认为，哈扎人和齐马内人共享的微生物特征可追溯到他们在非洲的共同祖先。部分人类后来离开非洲，经过欧亚大陆，穿过曾经连接俄罗斯与阿拉斯加的陆桥，最终定居在玻利维亚亚马孙地区；随着海平面上升，陆桥后来消失。斯坦福大学理论生物物理学家、论文共同作者本·古德说：“一旦陆桥消失，我们可以清楚看到，他们很难通过传统的人类接触方式交换肠道细菌。”利用基于细菌变化速率的测年技术，研究者判断这些微生物菌株平均可能在约1.7万年前拥有共同祖先，有些还可追溯到更早。

索嫩伯格说，这与以下想法一致：南美洲、非洲以及世界其他地区的人群，与其说是在从环境中获得与其生活方式匹配的微生物，不如说是在代际传递微生物。其他研究人员也同意，这些发现支持了大部分肠道微生物组随人类迁徙而迁移的观点。