据NPR News 2026年10月5日刊发报道，挪威奥斯陆城市大学认知神经科学家埃娃·希尔兰正在招募50人，开展一项随机对照试验，检验在桑拿中结合一套简单心理健康习惯，能否改善压力、幸福感、睡眠等指标。这项研究获得当地市政部门资助，参与者每周两次前往奥斯陆内港近年出现的漂浮桑拿村接受干预，而不是进入没有窗户的实验室。NPR称，这正值桑拿、冷水浸泡和冬泳从美国到挪威吸引新一代追随者。
希尔兰在检视科学文献时发现，支持将热疗作为心理健康合法干预手段的证据很少。“存在许多知识空白，”她说，但现有证据看起来有希望，“所以我们看到了潜力。”她的研究小组关注神经影像和遗传学。NPR报道，桑拿热潮不仅反映更广泛的健康与长寿运动的影响，也反映疫情后人们对集体体验和社会连接的渴望。
NPR指出，科学正在开始追赶关于桑拿的许多理论益处。与心血管影响相比，心理健康所受研究少得多，但已成为更令人兴奋和应用吸引力的方向之一。对桑拿使用者的大型调查显示，让他们持续回访的主要是心理益处，包括减压、提升情绪、改善睡眠或难以言说的桑拿后愉悦感。部分自我报告的改善可能更多与数字排毒、身处自然、正念和社交连接有关，而非出汗本身。
但科罗拉多大学博尔德分校综合生理学家和神经科学家克里斯托弗·劳里说，证据的总体分量显示，热本身也是“促进心理健康的强大生理刺激”。NPR称，一个世纪前，暖水浴曾在精神病院中常见；现代证据基础主要依赖动物和细胞模型的研究，以及少数人体研究，其中多数缺乏严格对照组。
在劳里的实验室，他广泛探索温度与心理健康之间的生理机制。皮肤感受到热时，信号传到大脑一个原始区域，告诉身体降温。这一过程与涉及情绪和愉悦的通路重叠，而该通路与抑郁有关。热还会触发特定的抗炎反应，类似运动时发生的现象；运动是治疗抑郁和其他心理健康状况的成熟方法。劳里还说，动物研究发现热会激活大脑中一组“血清素神经元”，可能“提供压力韧性和抗抑郁效果”。
人体数据中，最强证据来自10年前发表的一项标志性试验。NPR报道，该试验由威斯康星大学麦迪逊分校团队领导，劳里参与合著。30名抑郁症患者被随机分为两组，约一半人在全身红外设备中待约两小时，使体温升至38.5摄氏度，约101华氏度，其余人接受假治疗。一周内，治疗组多数人症状减少50%，效果在六周随访期内持续。
这些发现最初促使阿什利·梅森进入该领域。NPR称，梅森是加州大学旧金山分校研究情绪障碍和睡眠的临床心理学家，目前获得美国国立卫生研究院等资助，研究不同形式的热疗对抑郁、睡眠和孤独的作用。对热疗用于精神疾病重新产生科学兴趣，部分反映一个有趣观察：抑郁症患者往往难以调节体温。梅森说：“我们从大量文献中知道，抑郁的人似乎体温偏高。当他们的抑郁改善时，体温调节系统似乎也会改变。”