据Engadget报道，互联网服务提供商通常把带宽当作“速度”出售，并在宣传中混用这两个词，而两者都以Mbps和Gbps计量，容易让用户混淆。理解带宽与网速的区别，有助于家庭选择更合适的互联网套餐。
互联网速度通常指网络在任一时刻发送和接收的数据量。带宽则是连接理论上每秒能够承载的最大数据容量。带宽为网速设定上限，实际速度可以接近它，但不会超过它。可以把互联网连接想象成高速公路：带宽决定车道数量，网速则是每秒有多少辆车抵达出口。车道数量决定同一时间能通过多少车；如果太多车同时上路，就会拥堵并导致减速。带宽也是如此，当网络活动超过套餐容量，数据没有足够空间流动，速度就会下降。
报道举例说，如果套餐上限为100 Mbps，三个人在Disney+上观看4K电影，每人占用25 Mbps，合计75 Mbps；另一个人进行视频通话，约占用4 Mbps；第五个人下载大型游戏更新，则只能使用剩余容量。此时，视频流可能开始缓冲或降低分辨率，视频通话也可能卡住。连接本身没有出错，只是家庭网络达到了套餐上限。
与网速不同，带宽不是用户测出来的。它是由互联网套餐和连接类型决定的固定容量。光纤通常提供最高带宽，DSL和传统卫星服务最低，较新的卫星互联网选项如Starlink则快得多。令人困惑的是，互联网套餐广告通常宣传的正是带宽，却把它称为“速度”。
大多数人所说的网速实际上是吞吐量，即数据在任一时刻抵达设备的速率。仍以高速公路作比，一条12车道的高速公路理论上应能让一定数量的汽车同时抵达出口，但现实中，狭窄的出口匝道，也就是Wi-Fi或路由器，以及高峰时段的交通，也就是网络拥塞，会减少实际抵达的车辆数量。带宽是可供使用的最大容量，而计入各种减速因素后，真正抵达设备的是吞吐量。因此，用户进行速度测试时看到的数字是吞吐量，它永远不会超过带宽。
延迟则是数据从设备移动到存有用户所取信息的服务器并返回所需的时间。服务器在物理上越远，延迟越高。这就是为什么下载速度很快时，连接仍可能感觉迟缓。延迟以毫秒计量，在测试中表现为ping值，数值越低越好。继续用高速公路类比，延迟是一辆车完成往返所需的时间；增加车道能让更多车完成行程，但不会缩短距离。延迟在网络游戏和视频通话中尤其重要，因为它们依赖实时数据。网络拥塞会增加延迟，因为每台设备都必须等待轮到自己。连接类型也会影响ping值，例如光纤互联网的延迟通常低于传统卫星互联网；有线连接比数据往返数千英里到老式卫星再返回的延迟小得多。
报道指出，更高带宽的套餐并不总是解决网速迟缓的正确方案，因为有时问题不在带宽。如果游戏玩家或经常进行视频通话的人体验不佳，他们可能遇到的是延迟问题。改善办法包括使用以太网连接；游戏玩家应始终连接可用的最近服务器；如果愿意付费且所在地区可用，改用光纤也能在这一方面带来明显改善。如果网络持续出现拥塞问题，那可能是升级套餐的理由。但在购买之前，可以用Waveform的bufferbloat测试确认是否存在拥塞。