据The Verge报道,美国真人秀《创智赢家》投资人凯文·奥利里在犹他州推动的“Wonder Valley”数据中心项目,因他在电视上指控批评者受中国资助而演变成诽谤诉讼。福克斯新闻媒体已就相关说法道歉,奥利里也发布澄清称没有证据;原告随后起诉奥利里和福克斯,奥利里和福克斯于9月下旬申请驳回诉讼。
奥利里因节目中的绰号“Mr. Wonderful”将项目命名为Wonder Valley。该项目位于犹他州大盐湖以北的博克斯埃尔德县农村地区,占地4万英亩,号称“世界最大数据中心”。项目计划配套专用天然气电厂,接入州际管道,发电9吉瓦,超过该州全州平均用电量的两倍。奥利里称,在犹他州州长和立法领导人支持下,项目推进速度将向中国和世界表明美国“不是闹着玩的”。项目获得该县三名专员一致批准。
5月11日上午,奥利里戴着印有“犹他国家安全”字样的黑色棒球帽出现在福克斯商业频道,对主持人玛丽亚·巴蒂罗莫说,自县专员批准数据中心后,网上批评他的人数突然增加。他称自己受到中国代理人攻击,唯一解释是中国,并说“这是中共在运作”。他拿出一张纸,读出批评者或他认为与批评者有关的人名。六周后,巴蒂罗莫在节目中展示奥利里前一天发布的声明:他最近在多个新闻节目露面,想澄清他没有证据表明Alliance for a Better Utah、Elevate Strategies、加布里埃尔·芬利森、泰勒·克努斯或乔什·坎特受中国或中国共产党资助。巴蒂罗莫说,福克斯新闻媒体也不知道任何证据表明这些人受中国或中共资助或指挥,“福克斯新闻媒体为这一错误道歉”。
不到三周后,Alliance for a Better Utah、Elevate Strategies、加布里埃尔·芬利森和约书亚·坎特以诽谤为由起诉奥利里和福克斯。奥利里和福克斯在9月下旬提出驳回诉讼。The Verge称,奥利里的澄清与其此前将项目描述为势在必行、获州领导支持、地方官员一致批准、国家安全需要、只遭外部势力反对的语气相比,是一次突然退缩。
过去五个月,The Verge采访了二十多名地方官员、居民和项目相关人员,并通过公共记录请求获得数千页电子邮件和短信。这些材料显示,项目以紧急状态般的速度推进:开发商与其他投机者竞争,奥利里与追逐同一批租户的竞争对手项目竞争,犹他州与其他州竞争,美国与中国竞争,直到撞上此前未被充分告知的博克斯埃尔德县居民。报道还称,奥利里数字公司首席执行官兼联合创始人保罗·帕兰吉安曾自称“开放和服”般透明,但在回应邮件提问和采访奥利里的请求时,发来律师信息,威胁对任何不实陈述采取法律行动。
奥利里在福克斯上称赞的那三名县专员,在预计投票前五周才被正式告知项目将要落地,此前他们听到的只是传言。县专员之一李·佩里起初对传言表示怀疑。3月初,他驱车离开布里格姆城向北,经过鸟类保护区、诺斯罗普·格鲁曼试验场和大片盐滩,在一个岔路口见到蒂姆·芒恩斯。芒恩斯数周来一直给佩里和另外两名专员发短信、打电话,称有人正与土地所有者接触,想在他位于汉塞尔谷的牧场附近购买土地建数据中心。佩里对此怀疑,因为那里没有电、没有水,只有几条大多是砾石路,路边立着轮胎,喷着“禁止入内”。几乎没人住在那里,只有芒恩斯。他50年前买下这块地,因为没人想要。