据科技媒体Slashdot报道，两项新研究显示，土星卫星土卫二可能是搜寻地外生命尤其有希望的地点：与地球热液喷口附近类似的微生物在模拟土卫二地下海洋的实验室条件下存活下来；另一项研究则发现，土卫二羽流喷出的物质可能自然分离并浓缩盐、有机物和潜在生物特征，将其送入单个冰粒，从而让未来探测器更容易发现它们。
两项研究均发表在《科学进展》期刊。柏林自由大学教授弗兰克·波斯特贝格是一项研究的第一作者、另一项研究的共同作者。他在声明中说：“这对寻找生命来说是个好消息。未来航天器将不得不分析羽流中的许多单个冰粒。但如果它们遇到一个含有微生物物质的粒子，利用现有技术就能相对容易地识别其中的生物特征。”
Space.com称，土卫二并不是太阳系唯一有水的天体，但它在生命搜寻中如此令人兴奋，与其广阔液态海洋的海底有关。科学家认为，在这片水体底部可能存在热液过程，即表面下热水的运动或反应。从海洋向上喷出的羽流还含有微量盐和有机化合物。美国航天局卡西尼号探测器十多年前飞越羽流时发现了这些痕迹。热液活动以及水中的有机物和矿物质，使这个卫星的海洋具备若干可能支持生命的条件。
在波斯特贝格参与的新研究中，团队结合卡西尼数据、理论模型和实验室实验发现，羽流液滴以最高时速约1000公里（621英里）喷入太空后，冻结速度比预期慢。此前科学家认为，液滴一旦进入太空就会立即冻结，但研究人员称实际冻结要慢得多。他们还发现，在冻结过程中，液滴中的盐、有机化合物以及可能存在的生命迹象会彼此分离。
团队还表示，粒子被喷入太空后，常会与卫星表面的冰裂缝碰撞，最终留下带有各自分离成分的微小冻结液滴碎片。这相当于土卫二把海洋中的成分整理成微小的冰冻颗粒碎片，可能让未来航天器更容易探测潜在生物特征。