据《麻省理工科技评论》公布的调查，美国在南部边境用25年时间、斥资数十亿美元建成的“虚拟墙”监控体系，未能兑现其基本承诺。该刊记录到，有一千多人在这些监控塔所覆盖的区域内通行，却没有被执法人员接触到或拦截，最终死在那片区域，其中一些人当时正处在为自动识别人员而新安装的人工智能监控塔的视野之内。

该刊称，这项调查所呈现的人道主义危机比此前已知的更为严重，也暴露出“虚拟墙”在基本安全承诺上的反复失效。按照设计初衷，这些监控塔应当帮助发现和拦截越境者，并减少死亡的发生。

2026年9月28日，该刊围绕这一调查举办了一场对话活动，参与者为该刊总编辑马特·霍南、资深人工智能记者詹姆斯·奥唐奈和资深特稿与调查记者艾琳·郭。讨论围绕边境监控技术的失效展开，并涉及在边境地带死亡者的经历。该刊称，活动于9月28日录制。

与调查一同发布的内容还包括首次绘制的美国边境“虚拟墙”沿线死亡情况综合地图，以及针对调查所发现失效问题的四条应对建议。该刊并未说明这些监控塔的具体分布位置、死亡者的身份构成，也未给出相关数据的统计口径。

此前，美国方面为这套监控体系设定的目标，是发现并拦截越境者、同时挽救生命。该刊的调查结果对这一目标的实现程度提出了质疑，并把讨论引向边境监控技术在实际运行中的表现。