据英国《卫报》报道，澳大利亚研究人员在昆士兰远北地区确认了两种大型竹节虫新种，相关研究发表于《澳大利亚昆虫学》。研究人员称，这一发现说明人类对昆虫多样性的了解仍然有限。
两种新种中，Anchiale robusta长期“藏在眼前”：这种竹节虫一直受到爱好者和科学家关注，但最新分析才确认其此前的分类属于误认。研究牵头人、悉尼大学的布拉克斯顿·琼斯博士说：“当我们到野外，看到许多形态不同的个体，它们还生活在不同栖息地时，这是我们第一次意识到这里的故事更复杂。”
研究团队结合DNA分析、博物馆藏品、公民科学记录和调查，发现这种昆虫已被错误识别数十年。Anchiale robusta雌性体长可达12至16厘米，雄性为9至10厘米。琼斯说，它们的翅膀多为黑色，但部分个体后翅腹面带有少量紫色。雄性总是比雌性小；雌性因体内卵多而较重，能够飞行的雌性极为罕见。
团队还描述了Anchiale mabiensis，这种竹节虫生活在昆士兰阿瑟顿高原上处于极危状态的马比雨林。该种雌性体长约11至12厘米。琼斯说，它们的卵具有不寻常的结构性“盖子”，在昆虫孵化时会脱落。
在描述两个新种并确认第三个物种存在后，研究显示，原先被认为属于两个物种的竹节虫，实际上是分布在从新南威尔士州北部到热带昆士兰北部的五个物种。琼斯表示，这一发现具有重要保护意义，因为这些物种的栖息范围比此前认为的更小。
琼斯说，Anchiale属动物是公民科学平台上记录最多的竹节虫之一，因为它们数量不少，孵化比例和种群规模可能很大。尽管如此，“我们对它们仍有太多不了解”。
研究还在约克角发现另一个可能的新种，但需要更多标本才能确认。去年，同样在阿瑟顿高原，科学家发现了一种体长40厘米的新种Acrophylla alta，其重量略低于一个高尔夫球，并指出它可能是澳大利亚最重的昆虫。澳大利亚最长的竹节虫——巨型竹节虫也发现于昆士兰东北部，雌性体长可超过半米。