据The Verge报道，流媒体平台在争夺用户注意力的过程中，正从零开始重建有线电视的形态。该媒体在9月20日刊发的分析文章认为，从免费广告支持电视频道到捆绑套餐，流媒体行业近年出现的多个趋势，都在把观众带回类似传统有线电视的观看和付费方式。
文章回顾，Netflix在全力投入流媒体、放弃DVD业务之前，曾试验向订阅用户提供一种实体盒子，用于访问高清数字版电影。电影会在夜间下载到盒子中，第二天供用户观看。但Netflix在2006年前后改变方向，因为看到人们涌向YouTube观看画质粗糙的病毒视频。尽管Netflix此前已通过颠覆DVD租赁业务掀起波澜，转向流媒体才让它成为对传统有线电视服务构成威胁的力量。
用户喜欢无需购买昂贵有线套餐，就能从电脑上即时访问大量电影。2012年Netflix进入原创剧集后，其“刷剧”模式帮助制造话题并推动新用户注册。随着Netflix早期用户群增长，亚马逊、迪士尼和NBC等公司意识到，推出或参与流媒体服务有利可图。流媒体兴起后，有线电视并未完全消失，但过去十年有线套餐订阅人数开始并持续下降。
现在流媒体已成为人们观看电影和电视最常见的方式，许多人订阅多项服务以获取想看的内容。流媒体服务激增带来内容爆炸，但市场成熟也让公司更难找到并留住新用户。平台通过多次涨价来应对问题并维持财务，相比流媒体刚出现时，追剧成本已高得多。为吸引对价格更敏感的客户，许多公司为付费服务增加广告支持层级；一些公司还推出免费广告支持电视服务，其外观和感受很像传统有线电视。
与常规流媒体上不断出现的广告和无尽选择令人厌烦不同，Tubi、Roku和Pluto TV等免费广告支持电视服务保持相对简单。用户观看少量广告，就可以浏览娱乐库，或选择专注于特定剧集的频道。多数此类服务以长列表方式呈现频道，容易让人觉得它们有意模仿旧有线电视界面。这可能说明娱乐高管开始认为，图标密集的旋转木马不一定是展示流媒体内容的最佳方式；也可能显示观众对流媒体推荐算法感到疲倦。文章还认为，随着流媒体战争持续，较新的公司意识到老牌有线电视公司做对了一些事情。
接下来，因为人们仍想跟上付费流媒体推出的新内容，却不愿逐一订阅每项服务，未来可能出现更多捆绑。捆绑让消费者节省娱乐预算，几乎所有主要流媒体公司都提供某种能让用户访问一个或多个竞争对手的优惠。与免费广告支持电视频道类似，流媒体捆绑让人想起电信公司销售的分层有线套餐；Verizon和T-Mobile等公司把流媒体捆绑作为用户福利。
更多独立流媒体平台可能推出常开频道，让人们无需自己选择某一集就能观看特定剧集。对HBO Max等服务来说，这几乎像回到HBO各频道在地面电视播出的方式。常开频道除了帮助观众应对选择困难，也能帮助流媒体服务保持用户参与度。如果所有流媒体公司都认定付费常开频道、捆绑和更多涨价是前进方向，那确实会让人感觉回到了起点。