据美国消费者新闻与商业频道9月19日报道，随着海底通信电缆和能源管道等关键基础设施的脆弱性引发担忧，各国政府和企业正加大投入，发展用于水下监视、通信和作战的技术，海床正成为新的军备竞争区域。
报道称，这一变化与所谓混合战威胁上升有关。混合战可包括网络攻击、能源破坏、虚假信息和经济施压，不一定伴随常规军事手段。英国皇家国际事务研究所高级研究员卡佳·贝戈对CNBC表示，威胁环境的变化使这一问题受到重视，人工智能、无人机和自主技术的快速进步，则让新的水下监视方式成为可能。她说：“我们的整个经济都建立在这些基础设施之上。”
2022年9月，俄罗斯全面入侵乌克兰数月后，波罗的海海底的“北溪”天然气管道发生爆炸。调查人员认定，这些用于从俄罗斯向德国输送天然气的管道遭到蓄意破坏。贝戈说，这一事件以及北极和台湾附近海底基础设施受损，使各国政府开始关注冷战结束后数十年间很少受到重视的脆弱性。她表示，这一领域长期被忽视，需要追赶的地方很多。
据追踪全球海底电缆网络的电信研究公司TeleGeography数据，截至2026年初，全球有超过150万公里的海底通信电缆在运行。除了通信电缆和油气管道，连接电力市场、把海上风电电力输回陆地的海底电力电缆网络也在扩大。
与此同时，乌克兰与俄罗斯战争期间空中无人机的大规模使用，展示了远程操作的自主系统如何改变战争性质。贝戈将海洋环境称为“下一个合乎逻辑的领域”。国防企业正在为此布局。
意大利造船企业芬坎蒂尼7月宣布，计划以约6亿欧元（6.89亿美元）收购四家公司多数股权，以扩展水下和水面无人机、海洋勘测及海底通信能力。该公司正借助一个多世纪的潜艇经验，从首席执行官皮耶罗贝托·福尔杰罗所说的“常规水下”世界，转向涵盖更小型潜艇、无人机和水下通信的“非常规”世界。福尔杰罗7月对CNBC说，水下通信是“这一新生态系统的真正推动者”。他设想未来的水面舰艇充当“母舰”，协调在海床和水体中运行的航行器网络。
芬坎蒂尼并非唯一行动者。包括法国泰雷兹在内的主要国防集团已建立涵盖声呐、反潜战、水雷探测和自主水下系统的业务，大小企业都在寻求进入水下作业这一新兴市场。
总部位于德国的国防科技公司Euroatlas也把目光投向保卫海床的业务。该公司首席战略与合作官韦里内娅·科德雷安介绍，Euroatlas开发了名为GrayShark的自主水下航行器，可前往指定区域，在没有持续人工控制的情况下执行任务。该航行器设计用于避开障碍，并在遇到意外情况时遵循预设指令。例如在检查管道时，它可识别类似水雷的物体、报告发现，并等待操作员决定是否进一步调查。科德雷安设想，未来由自主航行器舰队持续巡逻海床战略区域，当一艘发现异常时其他航行器向其靠拢，而不是用军舰守卫每一英里电缆。她说：“几乎不可能覆盖整个海洋。你只需要知道哪些区域更值得持续了解正在发生什么。”她认为这本质上是规模问题，因为护卫舰、潜艇和海上巡逻机过于昂贵和稀缺，无法在电缆、管道及其他设施所在的广阔区域保持持续存在。