据《卫报》报道，一项由欧盟资助、为期五年的跨国研究项目发现，微塑料在土壤中像“特洛伊木马”一样输送污染物、农药和细菌。该项目在11个欧洲国家的227块农田检测到的土壤中均发现了微塑料，研究人员认为这对全球构成威胁，因为健康土壤对地球生命至关重要。
该项目迄今已产生22项同行评审研究。研究人员说，在许多情况下，这种污染既反映了当前耕作方式，也反映了历史土地利用，表明塑料污染可以持续多年。他们还发现，微塑料能与其他农业压力因素，如农药和兽药，发生相互作用。瑞士一项研究显示，轮胎磨损颗粒水平最高的农田，其他有毒化学物质和金属的水平也最高。
微塑料可在其表面形成新的微生物栖息地。研究人员称，这些表面被称为“塑料圈”，是塑料、微生物和农用化学品相互作用的热点。与对照组相比，塑料圈中的抗生素抗性基因有所增加，农药似乎进一步放大了这种效应。
项目合作伙伴、意大利皮亚琴察圣心天主教大学微生物学教授爱德华多·普列西说，微塑料越小，越容易吸附污染物、微生物和DNA，从而形成“特洛伊木马效应，可能增加病原体和抗生素抗性基因的扩散”。一项研究发现，这种效应会通过扰乱养分循环等关键过程，影响蚯蚓和土壤生物。蚯蚓在塑造土壤微生物组组成以及土壤生态功能方面发挥重要作用。
该项目还发现，微塑料可能影响植物生长和功能。一项研究发现，较高浓度的微塑料降低了生菜的叶面积、叶绿素含量、光合效率和植物生物量。当加入干旱条件后，这些影响更加明显，植物的表现比单独承受其中一种压力时更差。
环境评估往往单独考虑污染物，但这些发现表明，污染物同时出现时可能表现不同。研究人员说，政策需要认识到塑料污染是更广泛的土壤退化和污染问题的一部分。为减少塑料污染，可生物降解塑料的使用有所增加，但该项目发现，可生物降解塑料并非自动更安全，它们仍可能降解为微塑料，潜在造成生态损害。
荷兰瓦赫宁根大学土壤物理学研究助理埃斯佩兰萨·韦尔塔·卢安加博士说：“一旦这些塑料在地里碎裂，它们几乎不可能被清除，会成为农用化学品的载体，并改变关键的土壤生态系统。”“为了保护长期粮食生产和土壤健康，政策必须跟上。我们迫切需要标准化的塑料监测、制造商的全面透明度，以及通过不同物种评估微塑料如何与共同污染物相互作用的风险评估。”