据Ars Technica报道，一项发表在新一期《心理学前沿》期刊上的研究指出，黑猩猩成年个体会刻意向幼崽示范工具的使用方法，随后把手中工具交给幼崽，让它们模仿同样的动作。研究者认为，这种由成年个体向幼崽传递食物和工具的行为，是黑猩猩中通过社会学习传承下去的习得行为。
论文共同作者、巴塞罗那大学与珍·古道尔研究所西班牙分会（位于塞内加尔）的研究生安德鲁·桑切斯-梅希亚斯说：“从有经验的个体那里获得食物和工具，也就是我们所说的食物转移或工具转移，可能有助于黑猩猩学会使用技术来获取难以取得的食物。工具转移因此看上去是一种教学形式，与观察和受监督的练习并存。就这种方式而言，母亲似乎是幼年黑猩猩的主要示范者和老师。”
研究人员在论文中把成年个体的示范行为与随后的工具移交联系起来，认为这与单纯的旁观模仿有所区别。科学家曾把使用工具视为人类的标志性特征之一。1871年，查尔斯·达尔文观察到黑猩猩用石头砸开坚果。1960年，已故灵长类学家珍·古道尔看到一只名叫“灰胡子大卫”的黑猩猩把树枝弯折、扯掉叶子，伸进白蚁巢穴，将白蚁舀进嘴里。古道尔的导师路易斯·利基得知这一行为后说：“现在我们必须重新定义‘工具’，重新定义‘人’，或者承认黑猩猩是人。”
此后，黑猩猩被观察到用树叶做成海绵吸取液体，把树枝加工成捞取藻类的工具，以及把简易长矛削尖用于狩猎。