据The Verge报道，心理学研究者彼得·格雷在新书《恢复童年》中提出，青少年心理健康恶化不应主要归咎于智能手机和社交媒体，而应归咎于数十年来不断减少的自主性，以及2010年代与“共同核心”课程和政府要求提高儿童表现的压力相关的僵化学校教育。这直接挑战乔纳森·海特两年前畅销书《焦虑的一代》的核心观点。
海特在《焦虑的一代》中认为，社交媒体和智能手机使用增加是2010年以来青少年心理健康显著下滑的主因。该书成为反对社交媒体浪潮的核心声音，海特被认为推动澳大利亚全国性青少年社交媒体禁令，并与失去孩子的父母一起在法庭上对抗科技公司。海特理论此前已受到知名学者批评，青少年心理健康研究者坎迪斯·奥杰斯在《自然》撰文称，这本书会畅销，因为它讲了一个许多父母准备好相信的关于儿童发展的可怕故事。
格雷在The Vergecast采访中说，海特的书“完全忽视”数十项元分析和其他研究，这些研究发现“儿童使用社交媒体或智能手机的时间与其心理健康之间甚至没有有意义的关联”。在存在某些关联的地方，格雷说，研究显示青少年可能用社交媒体应对抑郁或焦虑。他提到佛罗里达一项研究发现，拥有智能手机的11至13岁孩子更可能与朋友线下相处，因此拿走手机会让他们更不快乐、朋友更少。他还认为，1990年代和2000年代家庭互联网的普及并非有害，反而通过恢复前几十年失去的自由与联系，推动了青少年心理健康回升。他担心社交媒体禁令不只是奥杰斯所说的对真正解决方案的干扰，本身还会造成新伤害。
格雷说，多年来研究中，孩子们始终将学校压力而非社交媒体列为焦虑首要来源。“这不意味着对每个人都是主要来源，但当你看总体人口，我能找到的每一项问孩子焦虑、压力或抑郁主要来源的研究，学校压力都排在首位，其他都差得远。”
格雷和海特都认为，至少自1980年代以来，对儿童独立性和非结构化游戏限制增加损害了他们的韧性。过去儿童常无人监督地一起玩耍，这一做法因“陌生人危险”叙事而减少。2017年，两人共同参与创立Let Grow，倡导让父母更容易让孩子自由玩耍的政策。但两人在互联网影响上严重分歧。格雷的书意在反驳海特；《焦虑的一代》出版后，格雷从Let Grow董事会辞职，以免组织内冲突。
海特未回应The Verge的置评请求，但他7月对《大西洋月刊》说，1990年代和2000年代初青少年自杀率下降可能归功于含铅汽油淘汰，因为铅暴露与心理健康问题有关。他还说，格雷过于依赖少数持异议的研究者。该刊采访的十几名科技和儿童发展研究人员中，许多人担心海特夸大相关性发现并在未获证明处暗示因果。格雷则指责海特围绕技术制造道德恐慌。