据美联社报道，一项新研究显示，水星在数十亿年间因内部冷却和收缩，直径最多可能减少14英里（约22.5公里），收缩幅度比科学家此前认为的约多30%。对于一颗直径仅约3000英里（4900公里）的行星而言，这一数字相当显著。

研究人员在《地球物理研究通讯》发表的论文中提出，水星粗糙的表面不断受到撞击坑抛射出的碎片改造，可能掩盖了真实的收缩程度。该研究基于美国航空航天局“信使号”探测器在2010年代获得的测量数据。论文第一作者西山岳表示，实际收缩量甚至可能超过其团队目前的估计。

这一消息发布前一周，由欧洲和日本合作研制的“贝皮科伦布号”探测器抛掉了巡航平台，进一步飞向水星。这个由两部分组成的探测器预计将于11月进入水星轨道，随后分离并展开更全面的勘察。西山岳参与了该探测任务。他表示，“贝皮科伦布号”的激光仪器应能确认水星因内部冷却而收缩的程度。

历史上只有另一艘探测器造访过水星，即美国航空航天局在1970年代发射的“水手10号”。