据《The Athletic》报道，美国犹他大学研究人员正在研究一种名为 itPBM 的医疗级红光疗法，初步结果显示其可能减轻脑部炎症，并改善认知、情绪、焦虑、运动表现和神经连接。参与研究的犹他大学兼职教授、前杨百翰大学橄榄球明星拉里·卡尔表示，这种疗法在他因反复头部撞击造成多年脑损伤后帮助了自己。
卡尔2013年的诊断促使他投身这一方向。犹他大学创伤性脑损伤与脑震荡中心联合主任 Elisabeth Wilde 博士称，该团队积累的研究结果“令人惊讶”。他们研究的疗法名为光生物调节疗法，即 itPBM，全称是鼻内经颅光生物调节疗法，也被称为红光疗法。它不同于社交媒体护肤频道或健康美容机构使用的表面红光，应用范围更广。
相关研究包含多项试验，对象不只是前橄榄球运动员，也包括不同生活背景的女性和男性。该团队最近在《神经创伤杂志》发表最新结果，基于一项在整个赛季追踪26名杨百翰大学橄榄球运动员的研究，提示这种疗法可能“在不减少上场时间或接触暴露的情况下保护神经健康”。
目前还没有确定性的临床试验，仍需更广泛的研究和验证，领域内也有人持怀疑态度。卡尔承认，有人告诉他这可能“好得不像真的”。不过，其他接受《The Athletic》采访的外部专家称这些发现令人鼓舞，同时提醒这不是万能药，还有更多内容需要测试。
研究人员表示，已有14项同行评审研究将 itPBM 与认知、情绪、焦虑、注意力、执行功能、运动表现等方面的改善联系起来，脑成像则显示炎症减少、连接性改善。报告提到的最引人注目的发现之一，来自2021赛季对26名杨百翰大学橄榄球运动员的研究：未接受治疗的球员出现显著且广泛的脑部炎症，而治疗组没有出现类似增加，部分脑区炎症甚至减少。研究员 Michael Carr 说：“我相信我们的杨百翰大学数据表明，使用 itPBM 的球员在赛季后大脑实际上更健康。”他补充说：“这是第一次。”他还表示，接受治疗的参与者抑郁、焦虑、压力和创伤后应激障碍症状更少，处理速度更快，持续注意力更好，执行功能更强。研究人员还观察到平衡、运动控制和握力方面的改善。研究人员认为，这些结果提示 itPBM 可能具有神经保护作用。