据《卫报》报道，一个科研团队在美国北达科他州发现了首组已知的成年雷克斯霸王龙足迹。相关研究已在科学期刊发表，这组形成于约6650万年前的行迹，是首次被发现并确认的霸王龙连续足迹，为研究这种恐龙如何移动提供了直接证据。

这组足迹位于北达科他州西南部被称为地狱溪组的恐龙化石区，由丹佛自然科学博物馆和英国利物浦约翰摩尔斯大学的研究人员于去年首次确认。足迹全长23英尺（约7米），由四个三趾脚印组成，两个左脚印、两个右脚印。每个脚印长约3英尺（约0.91米），步幅约13英尺（约3.96米）。研究团队使用高分辨率3D表面扫描记录每个脚印，并制作了实体3D复制品，据此粗略估算这只霸王龙当时的行走速度约为每小时3.5至4.5英里（约5.6至7.2公里），大致相当于人类快走速度。

“骨骼能告诉我们大量关于这些动物的信息，但足迹捕捉的是行为发生的一瞬间，”丹佛自然科学博物馆脊椎动物古生物学高级策展人泰勒·莱森说。“有了行迹，我们实际上可以追踪动物如何穿过地貌。这对霸王龙来说极为罕见。”

据已知化石记录，霸王龙生活在约6600万至6800万年前的白垩纪，站立高度为12至13英尺（约3.7至4米），是地球在大规模灭绝事件前最后一批非鸟类恐龙之一。此前，研究人员发现过孤立的脚印以及幼年或相关物种的行迹，但这是已知首组由一只活动中的霸王龙留下的连续足迹。

三枚已发现的足迹定于今年晚些时候由直升机回收，并运往丹佛的博物馆。对于偶然发现该地点的科罗拉多州教师来说，这一发现尤其令人欣喜。“作为一名教师，我总是告诉学生，科学始于好奇心、热情和细致观察，”长期担任博物馆志愿者、也是论文共同作者的肯特·赫普斯说。“我从未想到这会让我有这样的发现。”