澳大利亚弗林德斯大学研究人员对22项已发表研究进行系统回顾后发现，冲马桶会将含有潜在病原体的颗粒释放到成人“呼吸带”高度，这些颗粒可在空气中悬浮至少20秒，而关闭马桶盖可能仍不足以完全阻挡这股“羽流”。相关成果发表在《整体环境科学》期刊上。

研究人员指出，用于冲水的水或马桶内壁的污染物中所含微生物会以气溶胶形式进入空气，冲水时水流越湍急，释放的颗粒越多。这类生物气溶胶可携带军团菌、流感病毒和诺如病毒等病原体。对于新冠病毒是否经由马桶气溶胶传播，现有研究结论不一。

研究还发现，水中的微生物含量越高、冲水时湍流越强，悬浮空气中的颗粒总量越大，但浴室通风效果以及马桶盖开启或关闭的影响尚不明确。论文第一作者、博士生Lira Adiyani表示，基于现有证据，她仍会建议使用马桶后盖上盖子，作为一种预防措施，同时承认这样做不能完全阻止气溶胶逸散。

报告写道，尽管存在感染风险，室内气溶胶的作用此前“研究不足”。室内气溶胶因其粒径微小，吸入后可深入呼吸道，对空气质量和人体健康构成直接影响，这对风险评估、建筑设计和感染控制具有重要意义。

共同作者、环境健康学教授Harriet Whiley说，人们在家中不必过度担心，除非家中有免疫功能低下者。研究团队正致力于通过合理设计保护医院和养老机构等场所中的最脆弱人群。他们越来越关注水中可能存在的“机会性病原体”，尤其是再生水和雨水中的病原体。这些病原体通常不影响健康人，但可能导致免疫功能低下者患上重病甚至死亡。Whiley认为，关键应实现“用水量更少、湍流更小但同样有效的冲水”。

未参与该项研究的邦德大学和莫道克大学分子遗传学副教授Lotti Tajouri提醒，卫生间中的危险远不止马桶。他表示，进入厕所后应视为所有物品都可能被污染：门、地板、马桶盖表面都有微生物；若开盖冲水，气溶胶喷溅效应会使人体直接接触污染物；即便盖盖冲水，前一位使用者遗留的微生物也可能附着于各处。他还提到，50%至80%的人会在厕所使用手机，年轻一代中这一比例接近100%，这会导致手机和手指被粪便微生物污染。Tajouri建议尽量减少接触。