据Engadget报道，在流媒体持续抢占传统电视观众的背景下，模拟电视与数字电视的技术差异再次成为话题。尼尔森2026年4月的数据显示，流媒体已占美国观看习惯的约47.6%，超过广播电视和有线电视观众总和的两倍。尽管仍有约20%的家庭使用无线广播电视，但背后的技术早已今非昔比。

模拟电视兴起于二战之后，通过甚高频和超高频频道传输视频和音频信号。当地电视台发出信号，家庭电视用天线接收，过程类似汽车接收广播电台。早期有线电视也使用模拟电缆，通过同轴电缆将电脉冲直接送入电视机。模拟信号是连续的信息传输，值可在特定范围内任意变化。摄像机以每秒30帧的速度将光转化为电信号，再转换为像素行，配合水平和垂直同步信号，让电视知道如何显示画面。声音则另行传输。

美国联邦通信委员会规定，所有电视台须在2009年前全面转为数字电视。这意味着，有人可能一边用iPhone发短信，一边看着模拟电视播出。数字电视与模拟电视的本质区别在于，数字传输是离散的，将图像和声音转换为二进制代码，即计算机软件使用的0和1，再压缩成数据包发送。数字信号带来的改进包括高清画质、更稳定的信号等。

文章指出，电视广播正经历类似模拟转数字的又一次演进：下一代电视（NextGen TV，即ATSC 3.0）在数字电视广播中引入互联网协议，声称可提供4K分辨率、增强的多播、更好的音频和更多频道。不过，这一转型面临可及性担忧，许多倡导者担心仓促转换可能使数百万家庭失去免费电视服务。