据Slashdot报道，一项发表于《AGU Advances》的新研究描绘了迄今最清晰的图景，展示一场罕见但规模巨大的太阳风暴将对美国部分行业和电力系统造成不成比例的冲击。研究人员模拟了卡林顿事件——一场150年一遇甚至更罕见的地磁暴——在现代可能产生的后果，估算美国经济每天将因直接和间接损失承担约15亿至20亿美元，数百万人口面临停电。

研究显示，最脆弱的地区是东北部和北部平原，尤其是高纬度地带。研究作者、乔治梅森大学研究员埃德·奥顿表示，由于现代从未经历过如此规模的事件，且电网规模也前所未有，需要做大量准备。由于美国电网的实际结构出于安全原因属于专有信息，团队使用工程模型构建了包含全国10464座变电站和16256条输电线路的多种网络与变压器配置。

电网结构本身也加剧了部分地区的风险。例如，美国东部在一个单一电网互联中相连，缅因州出现的电压问题若未及早隔离，可能级联扩散至华盛顿特区；西部电网类似，而得克萨斯州互联基本在州内运行。研究估计，电力中断将影响510万人口和13.5万家企业，停电持续时间取决于变电所是否有替代电路以及备用变压器等资源，可能从数小时到数周不等。

未参与研究但曾研究过太阳风暴对电网影响的地球物理学家安娜·凯尔伯特说，最严重的地磁暴被标记为百年一遇或更罕见，但这些事件并不遵循固定时间表，“平均只在很长时间尺度上成立，事件可能随时发生，可能在一周后，也可能在几个世纪后”。美国国家海洋和大气管理局空间天气预报中心协调员肖恩·达尔指出，太阳正从活动高峰期回落，而过去一些袭击地球的最大风暴恰恰发生在这一时期。凯尔伯特评价说，这项全国性分析表明，美国目前面对强磁暴准备不足，社会影响将是灾难性的。