据Ars Technica报道,美国国家航空航天局(NASA)两项金星探测任务正按计划推进,将于2030年代初发射。其中,DAVINCI任务已定于2030年12月发射,比原计划提前一年,届时将以降落伞辅助的下降探测器穿过金星大气,并传回自1982年以来首批金星表面直接图像。VERITAS任务计划于2032年11月发射,从轨道用雷达测绘金星表面。Ars Technica称,多数行星科学家会认为金星探测的鼎盛期已过去一代人以上,而这一局面即将改变。
DAVINCI全称为Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging,即深金星大气惰性气体、化学与成像探测。按该报道,其下降探测器将穿过金星大气并直接拍摄金星表面;人类上一次获得这类直接图像是在1982年。VERITAS全称为Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy,目标是从轨道对金星表面进行雷达测绘。
欧洲航天局正在建造另一个金星轨道器Envision,计划于2032年发射。这样,多项金星探测任务的发射窗口将集中在2030年至2032年。Ars Technica还提到,被称为“金星舰队”的探测行动可能最早在2027年启动,火箭实验室(Rocket Lab)计划发射一个由私人资助的探测器,寻找金星云层中有机物的迹象。该报道没有说明这一私人任务的具体发射日期。
NASA此前一代人未再发射金星任务,此次两项任务若如期实施,将恢复美国对金星的直接探测。DAVINCI的下降探测器和VERITAS的轨道雷达分别覆盖大气与表面观测,欧洲航天局的Envision也将加入轨道探测。它们的具体科学产出仍有待任务发射和运行后确认。