Muju Earth推出Aeropod：随种子播入土壤，宣称耕作成本减半

据TechCrunch报道，初创公司Muju Earth开发出一款名为Aeropod的土壤通气装置。该装置约指甲盖大小，可借助农民播种种子所用的同一设备随种子播入土壤，无需预先耕作，也无需机械或机器人，据称能在改善土壤健康的同时把农民的耕作成本降低一半甚至更多。

Aeropod的设计目标，是应对土壤压实对产量的影响。TechCrunch援引研究估计，土壤压实可使产量减少20%至60%。翻耕虽能缓解问题，但劳动强度大、成本高，并以不同方式损害土壤健康。Muju Earth称，Aeropod在接触温度、压力和湿度的组合后会自动裂开，松动土壤并形成细小通道，使空气、水和根系更容易通过。

Muju Earth联合创始人兼首席执行官Ifeoluwa Afolayan对TechCrunch表示，该装置“像种子一样被制造、像种子一样播种、像种子一样运输”。她说，这看起来“完全是不用多想的选择”。Aeropod的开发源于一个问题：“如何让这件事像播种一样简单？”她称，播种是地球上每位农民都能平等采用的操作。

Muju Earth是今年TechCrunch Disrupt大会TechCrunch Startup Battlefield环节的200家初创公司之一。该活动今年10月在旧金山举行，20名决赛入围者将在主舞台展示。Muju Earth已在实验室环境中测试设备，并计划于今年秋季在英国启动付费田间试验，目前有9名农民参与，还有30多名农民在等候名单上。

Afolayan说，公司的初始目标市场是英国洋葱种植者，因为洋葱对土壤压实尤其敏感。她表示，考虑到人工、柴油和设备损耗，翻耕一公顷土地一次的成本约为250至400英镑，而Aeropod应以每公顷约100英镑实现类似效果。

Aeropod诞生于Afolayan和联合创始人Wangyang Hu在伦敦帝国理工学院期间。他们希望设计一款既能改善农民收益、又能帮助土壤健康的产品。除了农民，Muju Earth还接到开发可生物改良剂公司的联系。这类产品通常含有活微生物，被添加到土壤中以增强或替代化肥；由于它们的产品在通气土壤中效果最好，这些公司有兴趣与Aeropod配合使用。

不过Afolayan表示，农民本身一直在推动采用，迄今为止大部分营销都是客户主动找上门。她说：“Aeropod最好的一点是，农民凭直觉就能理解它的价值主张。”