据TechCrunch 9月23日报道，美国初创公司Modal Motors正尝试在电机设计中完全弃用稀土磁体，以进一步让美国电机供应链与中国脱钩。该公司创始人迈克尔·范斯滕伯格（Michael Van Steenburg）计划下月参加TechCrunch Disrupt的Startup Battlefield 200展示。
范斯滕伯格过去十年在美国和北美制造各类电机，如今希望借新公司Modal Motors再次投身这一领域。他把完全不用稀土磁体视为紧迫议题。TechCrunch报道称，他提及中国已多次在稀土产品准入上“展示肌肉”。
在美国，已有其他公司着手建立电机本土制造和供应链，但范斯滕伯格认为它们的路径有误，因为仍依赖稀土磁体。他说美国本土稀土磁体供应仍需数年才能到位。据TechCrunch报道，范斯滕伯格称，其他人也在“回流”，但基本是在美国仿制中国电机，并寄望美国稀土磁体体系尽快跟上；在他看来，要真正替代中国还需要更长时间。
Modal Motors在Disrupt之前正在开发两款产品。一款是用于无人机的小型电机，也可用于风扇、鼓风机甚至执行器。公司网站称，其设计目标是在降低质量的同时提供最大扭矩密度和效率。另一款被公司称为“Hybrid Enigma Drive”的设计更为激进，是一种平面电机，可装入更低矮的空间。
范斯滕伯格正利用在汽车行业数十年的经验开发这些电机并推动其达到可交付客户的状态。TechCrunch报道提到一个反差：上世纪90年代末，他曾参与一套混合动力汽油-电动动力系统的工作，而中国当时想把这套系统用于其所谓的“人民汽车”。范斯滕伯格回忆此事时称“有点滑稽”，并称世界已发生很大变化。他说自己不变的是局外人作风，以及做困难事情的强烈信念。
他还在采访中说，时钟在25年前就开始滴答作响，期间他目睹中国在全球获取矿山和矿权，并逐步垄断整个稀土供应链，就像一场慢动作的火车事故。Modal Motors希望以完全不用稀土磁体的方式，为美国电机供应链提供另一种选择。