据TechCrunch报道，曾分别创办Mirror和Walker & Company Brands并将公司出售的Brynn Putnam与Tristan Walker，正在把新一轮创业押注在同一件事上：让人们重新回到线下，坐在同一个房间里。
Putnam曾是受过专业训练的芭蕾舞者，经营过一家小型精品健身工作室连锁，随后创办联网健身公司Mirror，不到三年便以5亿美元现金卖给Lululemon。Walker在斯坦福商学院就读期间曾在Twitter实习，后来创办男士理容品牌Walker & Company Brands，五年后出售给宝洁，交易条款未披露，据媒体报道金额在2000万至4000万美元区间。两人再度创业并不比他们各自在做的事更令人意外。
Putnam的新公司Board生产一款24英寸触屏桌子，可识别放置其上的实体棋子与手势动作，设计初衷是供一群人围坐共用，而非一个人独对屏幕。Walker的Heirloom则收购并扩张精细手工艺职业学校，首家是位于旧金山的皮具制作学校，由爱马仕首位美国工匠大使创办。他同时运营Collaborative Holdings，这是风险投资机构Collaborative Fund拆分出的基金，为像他这样经营盈利、现金流为正的业务的创始人提供按自身节奏成长的空间，而不必承受追逐风险投资式回报的压力。
表面上看，一台游戏桌和一所皮具学校几乎没有共同之处，但两位创始人追逐的是同一样东西：他们认为过去十年被技术侵蚀掉的那种连接，并认为恢复它能带来真实收入。这一时机并非偶然。去年6月，世界卫生组织社会连接委员会正式将孤独列为一项全球健康挑战，估计全球每六人中就有一人受影响，并将其与每年约87万例死亡相关联。今年由Marriott Bonvoy赞助的哈里斯民调显示，三分之二的美国人表示今年更看重旅行等体验而非物质消费，同样比例的人认为当下的零售购物过于千篇一律，各家零售商看起来和感觉上都差不多。
至少目前看来，美国东海岸的创业者更容易被这一领域吸引。除Putnam和Walker外，Bonobos创始人Andy Dunn和The Wing的Audrey Gelman的新业务也聚焦于连接。Dunn创办五年的Pie已从好友匹配应用转向活动发现工具，如今被他称为“社交生活操作系统”，核心是为跑团、观赛聚会等固定社交群体提供永久数字枢纽“Community Homes”。Gelman此前创办的The Wing曾以聚集女性为业务基础，疫情期间倒闭，其间还被指未能公平对待自己的员工。她如今以另一种方式做类似的事：在哈德逊河谷经营拥有11间客房的Six Bells Countryside Inn，每月举办谋杀悬疑晚宴，由演员混在客人中间，到甜点环节有人“死亡”。据《纽约时报》今夏对该旅馆的报道，客人常在酒吧逗留至午夜之后，与陌生人交换电话号码。
在TechCrunch近期于纽约西村举办的StrictlyVC活动上，Putnam坦言Mirror是围绕她自己的生活打造的：当时她怀着第一个孩子，经营实体健身工作室，想通过屏幕把那种体验带回家。而Board的出发点恰恰相反。如今她身处一个混合家庭，有五个孩子，家庭成员从三人变成七人，她反复遇到同一个问题：市面上没有产品能让年龄和能力差异悬殊的人一起玩。她说，驱动这次转向的问题是“我们如何用技术创造共享体验”，这不是“从数字到模拟的迁移”，“而更像是如何用技术把人聚在一起，而不是把人分开”。