据Engadget在2026年10月3日发布的报道，苹果Mac电脑上的Thunderbolt接口与USB-C接口外观相同，但二者并不等同，用户在速度、功能和兼容性上需要区分。USB-C只描述接口和接头的形状，不是充电标准，也不代表速度；Thunderbolt则是使用USB-C接头的标准。因此现代Mac上的每个Thunderbolt接口都是USB-C，但并非每个USB-C接口都支持Thunderbolt，较老的Thunderbolt版本曾使用已淘汰的Mini DisplayPort。
报道以“门”作比喻：现代Mac接口看起来一样，门后道路却不同。MacBook Neo的两个接口中，USB 2最高480 Mbps，USB 3最高10 Gbps并可驱动显示器，二者都可用于充电。MacBook Pro M4 Pro的Thunderbolt 5单向数据传输最高可达120 Gbps。
速度是主要区别。标准USB-C速度从USB 2的480 Mbps到USB4 Version 2.0的80 Gbps；Thunderbolt 4和5最高分别为40 Gbps和80 Gbps，后者单向最高120 Gbps。纸面上USB4 Version 2.0与Thunderbolt 5相当，但厂商可让USB4低至20 Gbps运行，而每个Thunderbolt 5接口必须支持80 Gbps。报道举例，MacBook Neo的USB 3接口传输500GB文件约需7分钟，MacBook Pro M5 Max的Thunderbolt 5不到1分钟即可完成。Thunderbolt 5还支持单接口连接最多三台4K显示器。
功能保证也不同。非Thunderbolt的USB世代中，USB-C支持哪些功能不易确认，速度层级、DisplayPort Alt Mode和Power Delivery等均为可选，可能两个USB 3接口中只有一个支持视频输出；USB 3命名也可能对应5 Gbps到20 Gbps等不同速度。Thunderbolt要求每个接口支持明确且强制的功能清单，包括更快数据传输、显示输出和充电。
Thunderbolt接口和线缆也更贵。报道称，Thunderbolt由英特尔和苹果共同开发，不属于USB Implementers Forum；厂商必须通过严格测试并获得英特尔认证，才能使用Thunderbolt名称和标志，成本会转嫁给购买者。
兼容性方面，Thunderbolt使用USB-C接头，几乎任何USB-C设备都可插入USB-C接口，但效果取决于接口、线缆和设备。标准USB-C硬盘插入Mac的Thunderbolt接口可正常工作，按硬盘自身速度运行；把仅支持Thunderbolt的外置SSD插入MacBook Neo则无法工作。较新配件通常可回退到较慢USB速度。Thunderbolt线缆用于普通USB-C接口或设备没有问题，普通USB-C线缆连接Thunderbolt设备时速度会被限制在线缆标准内。
苹果在MacBook上未标注接口类型，用户难以直接分辨。报道建议打开Apple菜单中的“关于本机”，复制Mac型号名称，粘贴到苹果官网搜索栏，进入规格页面后搜索“Thunderbolt”或“USB”。Thunderbolt提供更高速度和有保证的功能，但若不需要这些优势，标准USB-C接口用于充电和文件传输已经足够。