据TechCrunch报道，总部位于美国加州阿拉米达的初创公司Longshot Space Technology正试图用地面巨型火炮把货物射入太空。该公司已从风险投资机构筹集约2000万美元，并计划在TechCrunch Disrupt 2026上展示这项技术。

火箭发射受物理规律限制，几乎没有容错空间，最终进入轨道的重量只占很小一部分。该报道称，理论上还存在太空电梯、离心机等替代方案，而用大炮把弹丸射入太空的想法可追溯到儒勒·凡尔纳。Longshot联合创始人、首席执行官迈克·格雷斯和首席技术官纳托·赛切克认为，机会在于把已经得到验证的技术用于当前紧迫的发射需求。

格雷斯把前沿技术分成两类：可以造出很多新奇的玩意儿，或者做真正困难的事，但不能两者兼得。他以SpaceX为例，称后者把经过充分降低风险的技术大规模放大。他说，SpaceX对NASA火箭研究做过的事，Longshot将用多级注气炮来做——这类设计让弹丸在炮管内行进时获得额外助推，相关方案在二战期间和1960年代的研究项目中就已存在。

这套思路是把运载火箭第一级完成的工作压缩为地面上一台可重复使用的加速器。报道描述，一根钢制管道水平架在地面上，沿管道长度分布多个接口，接有高压气罐；弹丸发射后在管内前进，气罐按精确时间依次点火，为其加速。该公司称，目前弹丸速度最高达到4马赫。

Longshot正在加州巴斯托附近的试验场使用一门70英尺长、直径6英寸的火炮，称能把弹丸加速到接近高超音速。接下来，该公司预计在阿拉米达试验场启用一门140英尺长、直径30英寸的火炮。之后还计划建造328英尺长、直径30英寸的火炮，并延长到约3000英尺，成为地球上最大的火炮；团队称其能把220磅载荷加速到8马赫。

这些火炮既能继续验证技术，也能通过为美国军方进行高超音速测试带来收入。报道称美国军方已授予该公司数份合同。格雷斯设想把火炮建在布利斯堡等美军基地，作为测试下一代拦截器的部分基础设施。他提到，如果要练习击落中国或俄罗斯的高超音速导弹，花3000万美元并不划算，而用25万到50万美元做高超音速“泥鸽”，扔出去再打下来，速度很快、成本很低。报道还指出，火炮不需要以一定角度朝上；Longshot的弹丸是升力体，形状本身产生升力，出膛后会通过气动方式获得高度。

终极目标仍是把大型载荷送入太空。团队相信现有设计可以放大，把载荷加速到每秒5公里（超过每小时11000英里）。若载荷自带推进系统、实际充当火箭第二级，这一速度足以进入太空。但报道称，这需要一门10公里（约6英里）长、直径近10英尺的火炮。赛切克说，难的不是造这个东西，而是找到允许你造它的地方。

若愿景实现，成本账颇具吸引力：系统建造和燃料成本低，且高度可重复使用。格雷斯预计，一切顺利的话，能把载荷送入太空的价格降至每公斤50美元（约每磅22美元）。报道称，被大肆宣传的轨道数据中心行业需要价格降到每公斤300美元左右才能起步，这给Longshot留出很大的竞争定价空间。不过，按这种外形和条件发射航天器仍需作出一些改动，但在这一价格水平上，卫星运营商将愿意尝试。

Longshot将在本周于旧金山举行的TechCrunch Disrupt上介绍自己。活动从周二持续到周四，另有数十家初创公司路演和四个舞台的嘉宾演讲。