据TechRadar报道，苹果在Apple Music网站的“页面未找到”页面中隐藏了一台可操作的初代iPod模拟器，用户可通过鼠标、触控板或触摸屏操作。10月23日恰逢初代iPod发布25周年，这台曾改变音乐收听方式的设备以彩蛋形式重新出现。
TechRadar称，该模拟器的曲库规模很大，测试者未能逐一试听，但随机点选时均播放了对应歌曲，只是每首仅播放一分多钟，而非完整曲目。报道认为，这既是Apple Music的营销方式，也让人再次注意到初代iPod的设计。
初代iPod于2001年10月23日发布。苹果在库比蒂诺Infinite Loop园区的Town Hall礼堂举行活动，史蒂夫·乔布斯将其称为“突破性的数字设备”，并现场从牛仔裤口袋中取出设备，强调其小巧体积和“口袋里的1000首歌”。该产品在美国售价399美元，在英国售价349英镑，提供5GB存储空间，采用东芝硬盘和滚轮设计，电池续航为10小时。
在iPod问世前，MP3播放器已出现数年，但仍属小众产品，数字音乐尚未进入主流，CD抓轨还是新概念，多数MP3用户从互联网盗版音乐。Napster与iPod同年被关闭，但替代服务随后出现。iPod和iTunes后来成为数字音乐革命的主要推动力之一，不过当时并非所有人都理解苹果的设想。
《Macworld》前编辑、播客《Designed in California》主持人杰森·斯内尔当时在发布现场。他回忆说，媒体对这款非Mac产品的反应“褒贬不一”，399美元的价格被认为偏高，很多人并不明白iPod是什么。苹果还向记者发放了一个用胶带粘起来的CD盒方块，代表第一代iPod中预装的音乐。斯内尔说，他当时的MP3播放器只能存8首歌，而工作电脑上的音乐收藏约3GB，因此可以把所有MP3装进iPod还有余量，在通勤公交上收听。
2001年10月23日的MacRumors论坛原帖显示，当时多数苹果粉丝更希望苹果发布新Mac。iPod被描述为过于昂贵、“被美化的消费噱头”和“愚蠢”，有人问“他们为什么要这么做？”也有评论者认为它“看起来很酷”，并意识到这“只是开始”，技术会很快变好。报道称，问题在于多数人已有CD播放器，且没有多余的400美元。
《纽约时报》当时的行业分析师看到了数字音乐播放器市场的潜力，同时质疑iPod在没有Windows支持的情况下能产生多大影响，iTunes for Windows直到2003年才推出。该报专栏作者大卫·波格则称赞了iPod的FireWire连接速度、5GB容量和便携尺寸。