天文学家在编号为HS 0209+0832的白矮星数据中找到了第二代行星存在的化学证据。如果这一发现得到确认，它将成为首个被发现拥有第二代行星的白矮星。

据Engadget报道，相关论文由英国华威大学天文学家领衔的研究团队完成，已发表在《自然》期刊上。研究依据的是美国航空航天局哈勃望远镜1999年采集的观测数据。当年这批数据中有一百个化学特征无法被识别，研究人员如今将其与更新后的化学数据库比对，发现这些特征与元素铌吻合。

论文第一作者杰米·威廉姆斯说，铌只能在垂死恒星内部短暂出现的极端条件下合成。该系统中的铌含量约为太阳的一千倍，这一水平指向行星由这颗垂死恒星抛出的物质形成。

白矮星是类似太阳的恒星在红巨星阶段结束后留下的致密核心。恒星进入红巨星阶段后耗尽氢并膨胀成巨大火球，理论上会吞噬附近的行星。太阳系中的行星，包括地球，都属于第一代行星，即由太阳诞生时的物质构成。第二代行星则由垂死恒星抛出的物质形成，数量极少，此前主要被怀疑存在于脉冲星周围，脉冲星是死亡中子星留下的强磁场、高速自转的残骸。白矮星比脉冲星常见得多，威廉姆斯说，在一颗白矮星周围发现第二代行星“完全出乎意料”。

研究人员表示，这颗白矮星温度仍然极高，正在以足以剥离外层物质的热量轰击这颗行星。但他们认为行星会保留下来，并将在未来数百万年里处于白矮星的宜居带内。该研究由欧洲研究委员会资助。按照该机构的说法，如果研究团队的结论得到确认，HS 0209+0832将是首个被发现拥有第二代行星的白矮星。