据爱范儿报道，Rockstar Games为《GTA VI》开发已持续约8年。项目2015年立项时代号“美洲计划”，原设想覆盖北美与南美大片区域，后因版图扩张触及工业极限而收拢，集中到以现代迈阿密为蓝本的虚构州Leonida，核心城市为Vice City。据彭博商业周刊与记者Jason Schreier核实的数据，Rockstar员工从2018年《荒野大镖客：救赎2》发售时的2441人增至2026年8月的4711人，分布在12个办公室。
为呈现Leonida天气，制作组把气象系统改造成独立运转的物理实体：云层随风向动态迁徙，不同区域拥有各自天气状态，地面积水根据地势实时计算汇聚与蒸发。开发团队曾多次乘直升机低空掠过南佛罗里达的大沼泽与海岸线，记录风暴前沿光线变化。Rockstar North联合工作室负责人Rob Nelson在2015年带第一支先遣队伍飞往佛罗里达；工作室负责人Aaron Garbut回忆，他们开车从迈阿密市区穿行至Key West，并包直升机低空擦过大沼泽地。有一晚，直升机悬停在一家正在开演唱会的体育场上方，第二天看新闻才发现表演者是碧昂丝。
过去十年，Rockstar调研小组反复出入南佛罗里达，与巡警、帮派成员、夜店推广人员、合法枪械商和刑满释放人员长谈。但从《GTA V》到《GTA VI》横亘13年，原因不只在雕琢Vice City。2018年秋天，《荒野大镖客：救赎2》的模拟复杂度失控，吸干公司高级管理注意力与核心工程资源，使《GTA VI》前期开发多年维持怠速。直到2018年底RDR2发售，Rockstar才把重心转向现代佛罗里达。
此后，长期主导叙事与方向的联合创始人Dan Houser于2018年底休假离队，2020年初正式离职。领导权交给Rob Nelson、Aaron Garbut与Phil Hooker三人。三人共掌大局后，内部出现决策迟缓、创作方向偶有冲突的“厨房里厨师太多”困扰。2020年疫情暴发，伦敦等地动作捕捉工作室停摆，员工转入居家办公，扩招后跨部门沟通摩擦攀升，部分资深设计师因进展缓慢离职。Nelson后来回忆，那几年团队最需要的是一种类似信仰的“信任”。到2022年前后，各工作室分散研发的模块才开始咬合，团队第一次看清整款游戏轮廓。
看清轮廓后，产能极限随之出现。Rob Nelson曾向媒体披露，开发早期对《GTA VI》街道行人工作量的初步预测“可怕（horrifying）”。过去开放世界里的路人只是背景中的“移动木偶”，《GTA VI》则要求行人拥有不同身形骨架、符合迈阿密亚热带风情的服装、贴合身份的饰品、因地制宜的走姿，以及遭遇天气突变或暴力时的即时反应。Rockstar最终在洛杉矶单独组建团队，负责街头NPC构建与生活感打磨。叙事高级副总裁Rupert Humphries透露，仅在洛杉矶就配置了为路人撰写对话的编剧小组，并在纽约、伦敦调配广告文案与喜剧创作者。
这套行为系统也托起男女主角Jason与Lucia。与《GTA V》三位主角之间的荒诞讽刺和相互利用不同，制作组希望玩家在情侣主角身上倾注更多真实情感。工程团队把精力花在双人交互底层系统上：两人在抢劫和被警方追逐时默契配合、动态交谈，在开放世界日常里可以互发短信约定见面，在公园牵手散步，或一起去健身房锻炼。
当物理和行为细节逼真到一定程度，团队又撞上真实与乐趣的平衡难题。开发团队内部曾争论，玩家去便利店买啤酒，是按一个按钮直接放进背包，还是必须走近冰柜、拉开门、拿啤酒、走到收银台付款；做一份恢复体能的三明治，是否要先开车去超市买齐面包和火腿。完全照搬现实会让游戏沦为琐碎日常模拟，一味简化又会削弱沉浸世界，团队只能在具体生活切片里反复调试。
工业化细分在各个系统中展开：Leonida境内栖息超过170种动物，从短吻鳄、海牛、粉红火烈鸟到绿鬣蜥；Rockstar邀请超过50位现实街头艺术家在Vice City的Stockyard街区实地创作壁画；车辆操控部门招募职业赛车手参与参数调校。开发负责人Phil Hooker曾为测试既定剧情任务进入游戏，却因撞车、斗殴、进便利店、打劫、躲警察、偷豪车、尾随改装车、闯入犯罪据点并销赃，整整两个小时都没见到原本要测试的任务。
真实组织的压力同样贯穿开发。2018年RDR2临近发售时，Kotaku刊发深度调查，将Rockstar内部长期加班推向风口浪尖，包括每周80小时的高压运作和QA团队通宵待命。进入《GTA VI》时代，发行负责人Jennifer Kolbe表示，公司重构排期机制，通过扩充编制、调整管理梯队、为额外工时提供补休与津贴，不再依靠压榨员工冲刺交工。但2022年9月，《GTA VI》早期开发画面与核心代码遭到黑客大规模泄露，Aaron Garbut用“被人翻了脏衣服”来形容当时的感受。