据少数派 2026 年 9 月 21 日发布的文章，GNOME 桌面环境自 1997 年创立以来历经多次重大设计变革，其从传统桌面转向以 Activities Overview 为核心的一体化导航，在提升效率的同时也因挑战用户习惯而引发长期争议。
文章指出，今年 8 月 Linux 在北美市场的占有率突破 10%。Win10 结束支持、Steam Deck 火爆促使部分用户向 Linux 桌面迁移。Ruby on Rails 创始人 DHH 为旗下发行版 Omarchy 募集到 800 万美元资金。但明年是否会成为 Linux 桌面元年仍不确定。新用户面临的挑战主要来自命令行和发行版碎片化。不论选择哪个发行版，默认桌面环境大概率是 KDE 或 GNOME，前者贴合 Windows 用户习惯，后者则挑战这些习惯。
GNOME 全称原为 GNU Network Object Method Environment，但 Network Object Method 因过度复杂及性能问题被更轻量的 D-Bus 取代。1997 年 GNOME 创立时冠以 GNU 前缀，意在创建完全基于自由软件的桌面环境。因对 Richard Stallman 行为和领导风格的长期不满，GNOME 于 2021 年同 GNU Project 分道扬镳。目前 GNOME 不再被视为缩写，而是非营利组织下的独立品牌名。
GNOME 1 从 1999 年到 2002 年，界面类似 Win95，工作区在当时便已存在，窗口管理器 Sawfish 支持 Lisp 脚本深度定制。GNOME 2 从 2002 年到 2011 年，采用全新的双面板布局，组件可自由摆放，界面直观高效，成为多数主流发行版的默认桌面，并随 Ubuntu 崛起在占有率上超越当时的 KDE。其成功推动了 MATE 等项目诞生，GNOME 至今仍包含 Classic Session 来模拟 GNOME 2 桌面布局。
GNOME 3 从 2011 年到 2021 年。2005 年概念探索开始，2008 年 GNOME UX Hackfest 完成最初构想，2011 年 4 月 6 日正式发布。开发者希望用 GNOME Shell 取代 GNOME 2 的中面板、菜单等独立部件拼凑，解决面板配置自由度过高、窗口难找、菜单启动效率低、工作区不便等问题。最终成果是 Activities Overview，它集应用启动、窗口与工作区切换于一身，工作区纵向堆叠，并设有搜索栏。这种一体化导航机制是对 WIMP 范式的激进重构，桌面任务栏消失，默认不能放置图标。主设计师 Jon McCann 在采访中希望用户感到专注、敏锐、高效、能干、被尊重、愉悦和自在。但相对 GNOME 2 并非渐进改进，用户大量水土不服，GNOME Shell 初期频繁崩溃导致用户流失，催生 MATE 和 Cinnamon。GNOME 方否认无视反馈，保证长期不再做如此程度变革，此后 GNOME 3 进入渐进式演进，并引入 Wayland 支持。
GNOME 3.38 后，团队将版本号改为 GNOME 40，工作区从垂直排列变为水平排列，改善空间隐喻与触摸手势一致性。团队还为 GTK 4 开发了 Libadwaita，将 Adwaita 视觉风格与 GTK 解耦，使 GTK 更通用，开发者可编写更符合 GNOME 人机界面指南的应用。当前 GNOME 桌面环境由 GNOME Shell 和核心应用组成，桌面包含工作区指示器、日期时间菜单、系统菜单和窗口区域。用户可通过 Super 键、鼠标移至左上角或触摸板三指上滑进入 Activities Overview，使用搜索栏搜索软件、文件、设置等项目。