据美国全国公共广播电台报道，美国联邦航空管理局（FAA）9月21日正式启动一项耗资8.75亿美元的软件系统改造，旨在借助人工智能帮助管理美国空域。该系统名为“空域、航线和轨迹战略管理”，简称SMART，首批将在服务华盛顿都会区的三座主要机场上线。

FAA表示，SMART会综合所有计划中的航班以及天气、风场等变量，调整航班时刻以减少拥堵。FAA和交通部领导层强调，新系统不是要取代人工空中交通管制员，而是作为工具，提前减少空中拥堵和冲突，让管制员工作更轻松。这项改造属于一项总额125亿美元的空管系统现代化计划的一部分。FAA将系统开发交给规模较小的Air Space Intelligence公司。该公司此前曾为阿拉斯加航空等航空公司的签派人员开发AI增强软件，但SMART项目是其规模更大、受关注度更高的测试。

美国交通部长肖恩·达菲在声明中说：“通过从根本上重塑我们管理空域的方式，并在问题发生前加以预防，SMART将大幅减少令人沮丧的延误，减轻空中交通管制员的压力，并降低出行价格。”FAA局长布莱恩·贝德福德在今年早些时候的参议院听证会上说，当前管理交通的方式混乱，可以做得更好，FAA需要自己来管理，而不是依赖商业航空公司想怎么排班就怎么排班。

监管机构和航空公司希望这一AI增强工具能提高飞行效率，但批评者警告说，它不会解决空管系统更大的问题。前空中交通管制员戴夫·赖利在FAA工作20多年后于2020年退休。他说：“它不会取代人类。它会是工具箱里的又一个工具。”但他表示，当人们称之为AI时，就会引来很多关注。赖利淡化了对AI失控的担忧，因为人工管制员仍负责保持飞机安全间隔。他说，他不认为这个平台会在未来10年“杀死所有人”。不过，赖利怀疑该工具对解决空管系统更深层问题帮助不大，尤其是人员短缺。FAA距离满编仍短缺数千名认证空中交通管制员，许多管制员被迫加班，排班紧张。

代表管制员的全国空中交通管制员协会（NATCA）与新系统保持距离。该工会在一份声明中说：“NATCA没有参与SMART的设计、测试或实施，因此目前无法说明它对空管劳动力队伍的影响。”代表华盛顿主要航空公司的美国航空协会则赞扬FAA推动国家飞行管理工具现代化。该组织在声明中说：“它在加强安全、增加容量和提高效率方面的潜力，将对美国旅客产生直接正面影响。我们只是处于初始阶段，但这是FAA几十年来采取的最令人兴奋和大胆的举措之一。”