据Engadget报道，PC用户是否还需要购买独立声卡？文章给出的判断是，大多数消费者可以跳过独立声卡，但专业音频接口和高阻抗耳机等特定用途仍可能从中受益。

上世纪80年代和90年代，独立声卡曾是PC游戏玩家和音乐人的必备硬件。当时机器内置音频只能发出简单蜂鸣声，或通过复杂手段模拟低分辨率采样。让音乐和音效不刺耳，本身就是一大进步。那时跳过声卡，就像今天跳过3D显卡一样难以想象。如今独立声卡已淡出主流视野，仍在销售，但曾经的PC音频霸主Creative似乎也将其置于次要位置。与此同时，音频的重要性在某些方面反而更高：影视和音乐常按Dolby Atmos等空间音频格式混音，无损音频也在电影和音乐中推广，这些对音频管道提出要求。

不过，PC音频技术已不再是事后补丁。今天拆开一台Windows、Mac或Linux电脑，用户几乎立刻就会播放音乐、游戏或视频，这意味着处理输入、输出和编解码所需的硬件已被集成。芯片尺寸和芯片设计的进步，使过去需要整张卡完成的工作可以压缩到主板上的单颗芯片。Windows设备管理器中常见的Realtek Audio就是这类芯片；其他芯片厂商也存在，但Realtek在Windows PC上相当普遍。麦克风输入和3.5毫米音箱输出也曾依赖声卡，如今同样已集成到主板，很多情况下不再需要独立声卡。高质量音频，包括无损音频，可以通过USB 3.x、DisplayPort、Wi-Fi或HDMI轻松传输；当可以接受更多压缩和少量延迟时，还有蓝牙。文章举例称，24位、192kHz的Dolby Atmos流在Dolby TrueHD无损格式下仅消耗约18 Mbps，远低于USB 3.0的5 Gbps带宽，更不用说USB4或Wi-Fi 7。

推动音频硬件走出PC机箱的还有商业和设计因素。笔记本电脑和掌上PC本来空间就小，设备还在不断追求更薄更轻。台式机塔式机箱内，大部分空间可能已被巨大的显卡及其散热系统占据。任何冗余板卡都会增加功耗并限制气流。对专业音频而言，PC内部也相对不友好，周围组件可能引入信号干扰。虽然通过足够屏蔽可以应对，内部声卡仍在销售也说明这一点，但为了最佳效果和更便利的接口，把大多数专业音频设备放在桌面上更合逻辑。

在消费级音频大多被集成芯片处理后，独立声卡真正占据优势的领域是配合专业音频接口。这类设备通常支持比集成芯片更高的保真度，可能为母带制作和音乐制作所需。它们还能提供更便利的控制，并降低干扰风险。如果用户经常把麦克风、踏板、吉他和键盘连接到PC，把输入接口和旋钮放在外面显然是合理选择。现代声卡还有一个专业用户和媒体爱好者都可能受益的方面：耳机放大。主板可能没有足够功率驱动高阻抗耳机，而高阻抗耳机能为需要或喜欢这种精度的人提供额外准确性。借助外置附加设备，高端耳机还可以在几秒内从一台设备切换到另一台。

文章的核心结论是，如果只是听音乐或玩游戏，没有真正理由在声卡上花大钱。搭配合适的音箱或耳机，PC内置设备通常就能提供空间音频或无损音频。只有特定人群才可能需要独立声卡。