据Engadget报道，需要从一根以太网线连接两台以上设备时，常见方案是使用分线器或交换机，但无源分线器存在明显局限，大多数情况下应选择交换机或带电工作的有源分线器。

无源以太网分线器是结构非常简单的设备，内部没有能够分配网络流量的硬件。现代Cat5e及以上规格的网线包含四对双绞线，共八根铜线，千兆及以上速率的传输会使用全部四对。但10Mbps和100Mbps的老式以太网标准只需要两对线，因此最基础的分线器会把四对线拆成两条两对连接，每条连接对应一个RJ45接口，从而接入两台设备。

无源分线器有两个主要缺点：一是只能承载10/100Mbps连接；二是必须使用两个分线器才能工作，分别放在网线两端。因为分线器只是重新排列线路，路由器无法通过单个RJ45端口同时与两台以太网设备通信，如果只在一端使用分线器，其中一台设备很可能无法联网。

为解决这一问题，可以使用有源或供电式分线器。这类产品价格稍高，但内部包含可管理多个RJ45端口间网络流量的硬件，本质上相当于小型交换机。有源分线器通常带有电源输入，可以识别，并且能利用完整带宽，包括千兆及以上速率。不过如果两台设备同时使用，仍会共享上行连接，实际可用带宽会被分配。

相比有源分线器通常只有一两个额外端口，传统网络交换机可提供多个RJ45端口，更适合未来扩展。如今即便是最便宜的交换机也大多支持千兆以太网，稍高端的产品提供2.5Gbps端口，企业级交换机则有10Gbps端口。如果使用NAS存储备份数据或通过Plex播放媒体，更快的交换机可以显著提升内网设备间传输速度，但前提是相关设备支持相应速率。对于家庭用户，Netgear、TP-Link等品牌的非网管交换机通常就足够。