低功耗芯片初创公司Efficient Computer于9月29日宣布完成9700万美元融资，由TQ Ventures领投，Eclipse、Union Square Ventures、Giant Ventures、Triatomic Capital、TO Capital、TF Capital、Mana Ventures、丰田风投、Overmatch和Borderless参投。这笔融资使该公司累计融资额达到6.5亿美元，是其今年获得的第二轮大额投资，此前在2月已完成6000万美元融资。

Efficient Computer正在将一种基于数据流架构的全新节能芯片推向市场。该公司称，相比英特尔和超微半导体等企业采用的x86架构，这种芯片的能耗理论上最多可降低100倍，足以让设备依靠电池运行数月甚至数年。

该公司联合创始人兼首席执行官布兰登·卢西亚在一篇宣布融资的博客文章中称，当前用于加速人工智能工作负载的专用处理器是一笔“魔鬼交易”，因为它们以提高效率和速度为由牺牲了可编程性和适应性，只适用于人工智能推理这类非常狭窄的任务，难以承担通用计算。

按照Efficient Computer的说法，数据流架构消除了当前中央处理器和图形处理器架构中固有的不必要的数据搬运和架构开销。通过智能分配工作负载、按照应用数据流连接指令，这种架构能在不影响性能、不牺牲可编程性的前提下大幅提升每瓦性能。

数据流芯片的概念在学术文献中已存在数十年，但由于难以针对英特尔、AMD和英伟达芯片所能处理的各种任务进行编程，此前从未获得商业应用。对更节能的人工智能处理器的需求，使这一构想重新受到关注。

卢西亚表示，该公司在数据流架构基本概念的基础上重新设计，同时开发了使芯片具备通用处理器般适应性的软件工具。公司最终希望制造可用于数据中心服务器的大型芯片，但初期目标市场较为有限，首批芯片面向依靠电池而非电源供电的小型机器人和自主无人机。卢西亚在接受路透社采访时说：“我们设法在易于编程、快速和高效之间找到了平衡。当你构建一个人工智能系统时，系统最终要做的事情远不止两个经过纳米级优化的微小人工智能算法。”

Efficient Computer没有披露客户名称或营收细节，但卢西亚坚称，其首款产品Electron E1芯片的需求“压倒性地大”。本轮融资将用于扩大产量并增加向客户的出货。

TQ Ventures合伙人安德鲁·马克斯表示，他投资Efficient Computer是因为对更高能效的需求并不限于运行人工智能模型。他说：“说服我的是Efficient Computer同时构建硬件和软件并将这一突破转化为业务的能力。他们不仅已经四次流片，而且已经在向客户批量出货芯片。”