据《麻省理工科技评论》报道，科学家发现蜘蛛网是一种极佳的生态监测工具，它能捕获空气中漂浮的环境DNA（eDNA），帮助研究人员评估生物多样性、追踪动物迁徙和发现入侵物种。澳大利亚科廷大学分子生态学家约书亚·牛顿表示，蛛网可能是他们迄今尝试过的最佳监测基质之一。

牛顿在珀斯附近一家动物园和野生动物保护区，将蜘蛛网与植被拭子、水样、土壤以及装有过滤器的风扇进行了对比。结果显示，植被拭子能发现更多森林哺乳动物，水样能识别更多鱼类，但没有一种被动采样工具能在识别脊椎动物方面与蜘蛛网匹敌，这一结果与法国的一项类似研究一致。

然而，收集蛛网样本意味着要破坏蛛网本身。牛顿团队为获取有效数据破坏了约40张蛛网，这让他感到不安：“如果我们收集一种生物的家，那就违背了我们正在努力做的一切。”新西兰怀卡托大学基因组学家安吉拉·麦高兰注意到这一研究后，从当地万圣节商店购买了一袋人造蛛网，用衣架撑开挂在户外。结果人造蛛网捕获了附近牛、羊以及一个鸟类饲养场中外来鸟类的环境DNA，且检测真菌孢子的效果优于天然蛛网，这对监测农业病害的植物病理学家来说是一个福音。

麦高兰团队正在开展更大规模的实验，以验证人造蛛网能否成为廉价且高效的工具，在任何地方模拟真实蛛网捕捉DNA的超能力。