据美国国家公共电台报道，一项新的DNA分析为托马斯·杰斐逊与萨莉·海明斯育有子女的说法增添了证据。史密森学会学者理查德·库林为此进行了长达15年的调查，相关过程和背后的科学细节记录在他的新书《History by a Hair》中。
杰斐逊是美国第三任总统、《独立宣言》的主要起草人。有关他与比自己年轻30岁、被他蓄为奴隶的萨莉·海明斯育有子女的指控，自18世纪末、19世纪初出现后，一直在家属、传记作者和历史学者之间争论，并长期与奴隶制、种族、权力和杰斐逊历史评价的讨论纠缠在一起。
库林对这家电台的《晨间新闻》说，杰斐逊写下美国历史上最著名的句子“人人生而平等”，但如果他与海明斯育有子女、而这些孩子生来为奴，这看上去自相矛盾。库林是史密森学会的杰出学者和巡回大使。他说，项目聚焦科学证据，不对杰斐逊作道德评判。杰斐逊在世时蓄有600多名奴隶，在弗吉尼亚州夏洛茨维尔附近的蒙蒂塞洛种植园种植烟草和混合作物。
调查并非首次借助DNA。1990年代末，病理学家尤金·福斯特及同事分析了杰斐逊家族后代与海明斯之子埃斯顿·海明斯后代的Y染色体标记。库林说，结合历史证据，这一结果让多数历史学者和许多人相信杰斐逊确实是海明斯子女的父亲。但反对者指出，当时的DNA结果也可能指向任何一名杰斐逊家族男性，如堂表亲、兄弟或侄子。争议还包括另一层：有人认为海明斯身为奴隶，这种关系必然带有强迫性质；也有人认为这名比杰斐逊年轻30岁的女性拥有相当大的自主空间。
库林邀请加州大学圣克鲁斯分校的贝丝·夏皮罗和理查德·“埃德”·格林参与研究，两人分别是古DNA和古基因组学、法医基因组学领域的专家。调查开始约五年后，团队发现杰斐逊私人《圣经》中发现的头发并不属于杰斐逊。库林回到蒙蒂塞洛，从一个未列入最初清单的包裹中取出一绺头发。包裹标注为杰斐逊的头发，是1826年7月4日他去世当天剪下的，这绺头发为DNA测序提供了关键材料。
新的结果显示，麦迪逊·海明斯和埃斯顿·海明斯的后代携带大量杰斐逊DNA，甚至多于已知的杰斐逊后代。库林说，他不会把这当作规律，但海明斯后代的杰斐逊DNA确实超出预期。被问及这是否解答了杰斐逊与海明斯育有子女的问题时，库林回答“是”，并称“DNA本身说明问题”。
研究人员找到了麦迪逊和埃斯顿的后代，却没有找到海明斯另外两个存活子女哈里特和贝弗利的后代。库林说，这对兄妹1822年离开蒙蒂塞洛前往华盛顿特区，以白人身份生活并组建家庭，因此无人知道他们的后代。库林希望公开杰斐逊的基因组，以帮助他人追溯与其家族的联系。相关科学论文目前正在接受评审。