据TechCrunch报道，美国生物技术公司Colossal Biosciences于10月14日宣布推出名为GenoMorph的人工智能平台，用于在古DNA数据有限的情况下识别去灭绝项目中的基因编辑靶点。该平台已投入公司的渡渡鸟复活研究。
据该公司介绍，GenoMorph结合三维形态学、比较基因组学和发育生物学方法，可在基因数据不足时判断哪些基因值得编辑。公司称，渡渡鸟项目目前只有一份基因组可用，而猛犸象项目已获得100份基因组。差异来自保存条件：猛犸象生活的寒冷气候比渡渡鸟所居的热带地区更利于DNA留存。
“通常科学家可以比对许多基因组，来理解哪些遗传差异对应特定性状，”Colossal首席执行官兼联合创始人本·拉姆对TechCrunch说，“对于DNA严重受限的灭绝物种古DNA，我们没有这种条件，只能拿到少量完整基因组。”
拉姆说，为搭建GenoMorph，公司收集了鸡、鹌鹑、鸭和鸽子的发育数据，并与70多种鸟类的遗传信息和三维头骨测量数据结合，耗时一年多。平台的学习内容是：不同鸟类发育喙和面部结构时，哪些DNA区域处于活跃状态，据此预测可能塑造渡渡鸟标志性外观的基因开关。他把该平台比作渡渡鸟基因组的“藏宝图”，帮助团队从大量潜在遗传差异中锁定真正有意义的部分。
拉姆说，目前已为渡渡鸟颅面形态识别出约2300个有前景的DNA编辑靶点，可在实验室测试。他表示，GenoMorph针对的是去灭绝工作最大的瓶颈之一，即弄清哪些改变真正让灭绝物种与众不同；但这些编辑能否产生所需的身体性状，仍需实验验证。
为此，公司开发了一套新系统，用脂质纳米颗粒将基因编辑工具直接送入发育中的鸟类胚胎。拉姆说，这让团队无需等待鸟类达到性成熟、走完整个繁殖周期，就能观察特定基因改变对鸟类发育的影响。
Colossal同日还宣布，其尼科巴鸠种群已增至36只，并已成功制备出将来发育为卵子和精子的关键细胞。拉姆称，尼科巴鸠是渡渡鸟现存最近的亲属，这些细胞是培育携带渡渡鸟性状的鸟类策略中的关键一环。公司下一步希望在实验室中验证GenoMorph的预测。
被问及这种基因编辑是否安全时，拉姆表示，开发GenoMorph的目的是让基因工程“更精确、更可控、更可检验”。他说该平台本身不编辑基因，只帮助团队判断哪些基因变化值得研究。“识别出一个潜在编辑位点，并不意味着我们立即把它引入动物，或认定它安全，”他说，“我们越能精确识别和验证这些变化，整个过程中的决策就越有依据。”
XPRIZE创始人彼得·迪亚曼迪斯已对这一技术表达支持。作为Colossal的投资人，他于10月14日宣布成立新风险投资公司NeoGenesis Capital，投向在健康、农业和保护领域使用Colossal可编程生物学平台的企业。