据NPR新闻报道，斯坦福大学医学教授Bryant Lin在创办该校亚洲健康研究与教育中心、长期倡导肺癌筛查后，于2024年5月被诊断为IV期肺癌。他的经历处于肺癌精准治疗前沿：治疗手段正在改善，但检测普及和支付难题仍在。
Lin是非吸烟者，却患上他长期参与研究和倡导防治的疾病。他对学生说，自己甚至觉得幸运并抱有希望。他说：“非常讽刺的是，我共同领导这个支持该疾病研究和教育的中心，却自己确诊了。”他还说：“我认为未来非常光明，因为我们正在为肺癌创造所有这些个性化、专门的精准疗法。我的希望是，如果我们不能治愈肺癌，至少可以把它变成一种慢性病。”
NPR报道称，肺癌曾被视为死刑判决，如今情况正在改变。过去30年，所有分期的肺癌五年生存率翻了一番，但仍只有30%。分期影响很大：2015年至2021年，早期局限性癌症的五年生存率超过67%。
加州大学洛杉矶分校肿瘤学家、研究人员Jonathan Goldman说，肺癌的遗传学相对其他癌症非常多样和复杂，历史上难以治疗。许多新疗法背后的一个关键技术进展，是通过基因检测识别驱动异常细胞生长的特定突变。“我们可以选择一种真正为那种癌症开发的药物。”他说。靶向药物不仅能控制甚至缩小肿瘤，由于更有针对性，附带损伤也更少，副作用通常更可耐受。
Goldman说，生存期过去不到一年，现在常常是几年，有时很多年。按基因亚型选择治疗，比过去的泛化治疗更有效，因为药物被设计为集中攻击驱动异常生长的特定突变细胞，且与化疗相比，副作用往往更少。识别患者具体癌症亚型的检测，即全面基因组检测，已经可用。Goldman担任一项近期发表在《新英格兰医学杂志》上的研究主要研究者，该研究显示，罕见亚型患者将靶向药作为首次治疗时，复发率大幅下降。
但检测可及性并不均衡。Goldman说，美国不到一半的肺癌患者在治疗前接受癌症基因检测，因为这种评估尚未被视为“标准治疗”。医生本人也可能不知道它存在；治疗技术变化太快，普通肿瘤科医生可能不熟悉肺癌的一些最新进展。他说：“下一步不只是这些科学发现，而是学习如何落实这些发现。我们已经一次又一次证明，尽早完成检测、从而首先选择最佳治疗，是多么重要和有效。”
Lin最初服用的是每日口服药泰瑞沙（奥希替尼）。在他2024年5月确诊前三个月，美国食品药品监督管理局批准该药与化疗联合使用，依据是数据显示其延长了生存期。他说：“我是多年——数十年——研究的受益者。”他提到，自己的治疗方案与一些最新药物进展高度同步。“自我确诊以来，进展发生得如此之快，令人惊讶。”
治疗是一回事，负担得起是另一回事。即使Lin是精英医疗中心里全国知名专家，拥有不寻常的特权，他也面临保险覆盖这些昂贵新疗法的斗争。保险公司几乎总是要求预先授权，或拒绝覆盖尚未获得专家认可为标准方案的新药。Lin说，他的一种1.6万美元药物就遇到这种情况，在关键时刻延迟了他的治疗。他也看到患者为覆盖问题打类似官司。他说：“口服药和静脉注射药，要数十万美元。我不知道有多少人能自费承担。”
据NPR报道，治疗一年后，Lin最初使用的靶向疗法停止起作用；到那时，监管机构已批准另一种药物组合。