据CNBC报道，自动驾驶卡车公司Aurora Innovation正在美国得克萨斯州两条繁忙货运通道上运营完全无人驾驶的半挂卡车，并计划在今年年底把无人驾驶车队规模从目前的20辆扩大到200辆。该公司称，其目标是在2028年实现正自由现金流。
CNBC记者菲尔·勒博在Aurora创始人兼首席执行官克里斯·厄姆森陪同下，乘坐一辆Aurora自动驾驶卡车行驶了超过三个小时。厄姆森说，车辆使用激光、雷达和摄像头观察周围环境，识别其他车辆和卡车，并判断如何安全行驶。这些无人驾驶卡车在休斯敦与达拉斯之间的45号州际公路，以及沃思堡与埃尔帕索之间的20号州际公路上运行。
Aurora的卖点是自动驾驶卡车能比配备司机的半挂卡车更高效、成本更低。厄姆森说，自动驾驶可以帮助卡车运营商节省燃油经济性，更快运输货物，并在运营商无法招聘到优秀司机时填补需求。摩根士丹利交通分析师拉维·尚克估计，自动驾驶车队目前的盈利能力可能接近人工驾驶车队的7.5倍。美国银行估计，在考虑间接劳动力成本之前，Aurora服务成本约为每英里0.85美元，而人类司机的工资和福利约为每英里1.30美元。
随着下一代无人驾驶卡车上路，Aurora相信其“司机即服务”的商业模式——客户按行驶里程付费——将吸引希望降低成本的运输和货运客户。美国卡车司机短缺使货运公司寻求可靠且成本更低的服务。自动驾驶卡车有潜力每天行驶长达20小时，而联邦法律要求卡车司机休息，限制了人类司机的工作时间。
货运公司uShip首席执行官肖恩·吴对CNBC表示，他理解无人驾驶卡车在降低成本方面的吸引力，但怀疑有多少运输公司愿意放弃司机。他说，司机不只是移动车辆，还涉及判断、客户服务和保护，“需要考虑的事情远不止把卡车从A点开到B点”。
美国交通部估计，美国道路上有约350万辆8级半挂卡车，其中只有一小部分是自动驾驶，但市场正在增长，华尔街看到巨大潜力。Kodiak AI、Gatik和特斯拉也在开发自动驾驶车辆。
厄姆森说，他知道有很多怀疑者，包括会继续质疑无人驾驶卡车以每小时65或70英里在高速公路上行驶是否安全的人。他说：“我们有数百万英里的经验。在上路之前，我们进行了1500万次测试。”CNBC的体验行程在得州帕尔默结束，整个过程中没有出现干扰。卡车曾一次驶离高速公路不到一分钟，以重置因未知原因亮起的危险警示灯。在45号州际公路上的三个小时里，路过的卡车司机多次回头张望，因为他们看到驾驶座上没有人。
对厄姆森来说，这又是Aurora自动驾驶技术完成货物运输的200英里。自2022年开始在公共道路上测试自动驾驶技术以来，Aurora已累计行驶超过44万英里，其中大部分行程在驾驶座配备人类安全员，以防技术故障。Aurora在2025年亏损超过8亿美元，目前的目标是到2028年实现正自由现金流，推动因素是在道路上运行的自动驾驶卡车数量大幅增加。厄姆森说：“我们能够给出时间表，而且基本上都达到了这些时间表。”